Русалочка и злая ведьма

А глаза! Зелёные-зелёные! Точно два изумруда. И столько в них оживления, любопытства, огня!

– Ты кто? – не проговорил, а скорее прошептал Принц.

– Русалочка, – тоже тихонько ответила она.

И только назвав своё имя, она поняла, что не надо было делать этого, Принц не поймёт её.

А Принц и не понял. Он подумал, что незнакомка просто шутит. Ведь она и вправду так похожа на русалку из сказки, которую когда-то на ночь читала ему няня.

– Пусть будет Русалочка. Это такое чудесное имя, – засмеялся Принц, – и оно тебе очень идёт. Пойдём, я представлю тебя моим гостям.

Глаза Принца светились радостью. А Русалочке, наоборот, было совсем не до веселья. Ей так хотелось сказать Принцу правду. Но разве он сможет ей поверить? А чего хуже, если и вовсе станет презирать.

А счастливый Принц взял Русалочку за руку и повёл её в зал, где было очень много людей.

Русалочка совсем растерялась. Столько людей сразу и так близко она ещё никогда не видела. И она бы, наверное, упала от напряжения и страха, если бы сильная рука Принца, которая так нежно поддерживала локоть, и его ласковый голос не привели её в чувство.

Увидев незнакомку, идущую под руку с Принцем, гости так и ахнули. Какая красавица! А какое на ней великолепное платье! И, наверное, многие из них уже подумывали о том, чтобы при случае спросить, откуда она выписала этот прелестный наряд.

– Познакомьтесь, это Русалочка.

В зале послышался смешок.

– Это не та ли, что живёт в море? – ехидно спросил кто-то из гостей.

После этих слов тихий смешок перешёл в громкий хохот. Кто-то указывал на розовый бант Русалочки. Другие нашли неприличным её распущенные волосы. А третьи, самые смелые, даже пытались найти изъян в её платье. И только немногие смотрели на Русалочку с любованием, с нежностью.

Русалочке захотелось убежать из этого зала, но вдруг послышался голос Принца. Из нежного и ласкового он стал сильным и могучим.

– Вы все мои гости, и я вас уважаю, – Принц говорил медленно, с расстановкой, – а если и вы уважаете меня, то должны так же относиться к моим друзьям.

В зале стало необыкновенно тихо, даже музыканты перестали играть.

– Музыканты, музыку, – уже весёлым голосом сказал Принц.

Русалочка была так благодарна Принцу. Он показался ей ещё более привлекательным. В знак благодарности она тихонько пожала Принцу руку, которой он поддерживал её. И тут же ощутила ответное пожатие его сильной руки. От этого Русалочка почувствовала себя более уверенно. И когда Принц пригласил её танцевать, она с радостью согласилась.

Как благодарна теперь она была матери за то, что когда-то та научила их танцевать. А ведь было время – она так этому противилась!

Изумленные гости, боясь произносить что-то вслух, только удивлённо переглядывались. Они и не ожидали, что эта незнакомка с нелепым бантом на голове и смешным рыбьим именем умеет так чудесно танцевать. И причём все танцы, какие только ни просил сыграть Принц.

А Русалочка уже забыла о неловкости своих движений. Лицо её разгорелось, и она стала ещё прелестнее. Ноги, казалось, совсем не ныли, как это было в первый и во второй раз её выхода на берег. Русалочка ничего не чувствовала, кроме сильных рук Принца да ароматного дыхания, исходившего из его уст.

То же самое творилось и с Принцем. На душе у него было так хорошо и радостно. И очень хотелось понравиться Русалочке. Хотелось во что бы то ни стало развеселить её. «Неужели это та, которую я так долго ждал?» – мысленно задавал себе вопрос Принц. С тех пор, как Принц стал принимать участие в балах, он никогда столько не танцевал и так искренне не веселился.

Вдруг музыканты перестали играть, и гости стали расступаться. Русалочка тоже хотела отойти к стене, но Принц нежно удержал её. И оттого, что они остались одни на середине огромного зала, Русалочке снова стало не по себе.

Из открытых настежь дверей к ним приближался владелец замка.

Русалочка сразу признала в нём отца Принца. Они были похожи, как две капли воды: такие же огромные голубые глаза, такой же высокий открытый лоб, только намного старше. Волосы у Короля были совсем седыми.

– Познакомьтесь, отец, это Русалочка. А это мой отец, – обратился Принц к Русалочке.

– Очень приятно. Какое милое дитя, не правда ли? И какое красивое имя? – обратился Король к гостям, но совсем не для того, чтобы услышать ответ. – Я вижу, ты уже успел подружиться с Русалочкой.

– Да... – взглянув на Русалочку, Принц осекся, – во всяком случае, мне бы этого очень хотелось.

– А вам, Русалочка, Вам нравится у нас? – в голосе Короля чувствовалась доброжелательность.

Русалочке хотелось крикнуть «очень», но она только робко ответила:

– Да.

– Ну, в таком случае веселитесь, танцуйте, а я пойду прогуляться по саду, – по-отечески ласково сказал Король.

Потом он огляделся и стал кого-то звать:

– Ники! Ники! Ничего не понимаю, куда она запропастилась, почему её нет рядом со мною?

В это же время на призыв Короля выскочила маленькая собачонка. Подбежав к старику, она стала весело резвиться, кувыркаться, шалить. Потом кинулась к ногам Принца и начала проделывать то же самое.