Русалочка в шампанском

– Г-хм… Интересно! И что это должно означать?

Мариша еще немного повертела значок перед глазами в тщетной попытке узнать еще что-то новое, но, увы, ничего не вышло. Больше на значке не было ничего, кроме нескольких цифр, процарапанных на изнаночной стороне. Это было сделано уже не завод-ским методом, а от руки. Кто-то просто взял в руки острый предмет и нацарапал несколько цифр.

– 579. Хм. Напоминает Германа и его «Тройку, семерку, туз»! Или не напоминает? Где-то я уже слышала похожий лозунг, и это было совсем недавно!

Мариша положила перед собой кусочек металла и принялась размышлять. Сам по себе этот значок не стоил и ломаного гроша. Но тем не менее некоему Павлуше он был явно очень и очень дорог. И еще этот Павлуша был накоротке со старушками-подружками. Ведь он же попросил у милых бабушек, чтобы они обыскали номер Мариши, нашли значок и вернули его законному обладателю. И старушки безропотно его послушались.

– Но зачем их Павлуше были нужны такие хлопоты? Ведь сам по себе значок стоит копейки. Куда проще купить или заказать себе новый, чем искать и возвращать старый.

Это было очевидно. И раз некий Павлуша все же хотел вернуть себе именно потерянный значок, значит, он был ему нужен не сам по себе, а по какой-то другой причине.

– И по какой же? У кого бы спросить?

Мариша совершенно не знала, к кому ей обратиться за помощью (старушки-подружки совершенно вышли у нее из доверия), и поэтому снова отправилась к Маркову.

Следователь ей и прежде не был рад, а сейчас он так и вовсе скис.

– Ну что вы сюда все ходите и ходите! – тоскливо вскричал он при виде появившейся в дверях его кабинета Мариши. – Ведь не близкий же путь сюда из вашего санатория мотаться.

– Спокойно! Во-первых, я к вам на минуточку, а во-вторых, я по делу. У меня появилась версия!

– Ну, и что за дело? Что за версия? Выкладывайте!

Вместо ответа Мариша вытащила из кармана носовой платок, в который у нее был бережно завернут поломанный значок. Так сказать, во избежание вторичной утраты. И затем торжественно шмякнула платок на стол:

– Вот!

– Что вот?

– Смотрите!

Следователь брезгливо покосился на смятый носовой платок и двумя пальцами прикоснулся к нему.

– На что смотреть-то? На значок?

– Да.

Следователь повертел значок перед глазами и внезапно стал серьезным.

– Откуда он у вас?

– Нашла, – отмахнулась Мариша. – На берегу реки, где позже нашли тело Кузьмича.

– Так значок мог потерять нападавший?

– Вряд ли. Разве что убивший Марину человек и напавший на Кузьмича – это один и тот же тип. Но он потерял значок раньше. Или даже не совсем потерял, а… Ну да, потерял.

– Что вы мне голову морочите! – воскликнул следователь. – То потерял, то не потерял! Рассказывайте нормально!

Обрадовавшись, что ее хотя бы выслушают, Мариша принялась объяснять, как значок попал к ней. Как за ним сначала охотился Кузьмич, а потом и старушки-подружки, которые не побрезговали даже обыскать ее номер по наущению некоего Павлика.

– Вот я и думаю, а вдруг этот значок потерял убийца?

– Выводы предоставьте делать мне самому, – сказал Марков, по-прежнему не спускавший глаз со значка. – Но побеседовать с обладателем этого значка, безусловно, надо.

– Правда? А как вы это сделаете?

– Мне кажется, что я уже видел такие значки, – мрачно произнес следователь.

– Да?

– И тем более мне знаком этот лозунг – «Только вперед, ни шагу назад!»

– Но вы вроде бы этому совсем не рады, – заметила Мариша. – Почему?

– Да потому что этот лозунг красной нитью шел через всю предвыборную кампанию нашего уважаемого депутата! – взорвался Марков. – «Только вперед, и ни шагу назад» – это лозунг его партии! Ясно вам?

– Ой! – всплеснула руками Мариша. – Так это же замечательно!

– Замечательно?

– Ну да! Значит, Лопатину теперь будет точно не отвертеться!

Следователь посмотрел на Маришу как на дурочку.

– Вы это о чем? – спросил он у нее. – Неужели вы думаете, что такого человека, как Лопатин, можно посадить только на основании того, что на месте преступления был найден значок, принадлежащий кому-то из его команды?

– Ну… А если зайти с другой стороны? Человек по имени Павел… Среди близкого окружения Лопатина есть такой?

– Его правая рука и заместитель Павел Буров.

– Вот видите! – воскликнула Мариша, тут же припоминая хмурого мужчину со стальным взглядом, которого она уже видела рядом с депутатом. – Уверена, это его значок. И это он просил старушек, чтобы они его поискали в моем номере! Он ему нужен, потому что может навести на след убийцы. На его след!

Следователь вертел значок в руках.

– Ну, допустим, – вздохнул он. – А где доказательства?

– Доказательства, да зачем…

Но тут Мариша прикусила язычок. Действительно, это ей – птице свободного полета – были не нужны доказательства виновности депутата. Она и так знала, что у Лопатина совесть нечиста. А вот для следователя – служивого человека, придерживающегося буквы закона, – одного только ощущения было явно мало.

– Я не могу привлечь Лопатина или Бурова к ответственности на основании таких шатких улик, – сказал следователь. – Нужны доказательства, нужен мотив…