Рушара

Маргарет и Аарон спускались в глубину, откуда шло свечение. Снаружи озеро казалось по колено, а теперь им не хватает воздуха, чтобы не утонуть в его бледно-зелёных водах. Если они ошиблись, то погибли.

Маргарет увидела, что Аарон совершенно выдохся — его лицо побледнело, глаза расширились и утратили осмысленное выражение. Она сама уже была на пределе — внутри всё разрывалось от удушья. Бешеная паника едва вспыхнула и тут же перетекла в вялую, умирающую мысль: они ошиблись и теперь просто утопают. В следующий момент Аарон выпустил изо рта гроздь пузырей и рефлекторно втянул в себя воду. И тут лицо его изменилось! Он удивлённо посмотрел на Маргарет и широко улыбнулся — в воде! Его лицо снова обрело нормальный цвет. Он дышал водой!

Это предсмертное видение, — подумала она. Лёгкие разрывались, желая кислорода, перед глазами мелькали чёрные круги, ломота в висках.

"Наверно, умирать легко…" — отрешённо подумала девушка и против своей воли выпустила из лёгких последний воздух. И тут же судорожно втянула воду. Свежий кислородный поток ворвался в её грудь, лёгкая волна возбуждения пробежала по мышцам, пьяняще ударила в голову и тут же вернула ясное сознание. Она дышала водой!

Они гулко засмеялись в воде и поплыли вниз, к свету. Пятно приближалось, и вот они уже протягивают к нему руку. Но это безмолвное сияние исторгает из себя горячий жар — рука не может выдержать такое. Наверно, это и есть хранилище заветных Сил, но как его открыть?

— Ты знаешь слова? — гулко пробулькала Маргарет.

— НАЗОВИ СЕБЯ. - донеслось из света.

— Я Маргарет!

— НЕТ.

— Маргарет Мэллори!

— Входи.

Она вплыла, смеясь от радости, в это сияние, вдруг утратившее убийственный жар. Так просто!

Теперь очередь Аарона.

— НАЗОВИ СЕБЯ.

— Аарон Коэн!

— НЕТ.

Он улыбнулся: это же просто так, для проверки. И назвал себя:

— Аарон Коэн, жид паршивый!

Неведомый страж более не чинил препятствий, и Аарон свободно вплыл внутрь. Вот он, Калвин Рушер! Всегда верен себе!

Внутри огня просторно, сухо и не слишком светло — сияние осталось снаружи. И — странно! — одежда почему-то сухая!

— Что так долго? — спросила Маргарет обычным голосом — вода из лёгких куда-то исчезла.

— Да так, просто проверял одну теорию. — посмеиваясь, ответил Коэн.

— Как-то всё слишком просто получилось. — поделилась она сомнением.

— Ничуть. Для меня как раз была ловушка. Рушер придумал пароль по себе.

Место, в которое они попали, представляло собой обширную тёмно-синюю полусферу без всяких признаков входа. В центре — небольшой куб, тоже бархатно-синий. Непонятно, откуда идёт освещение — источника света не видно. Просто и впечатляюще.

— Ну, Рушер, если есть ещё какие загадки, мы подсказок не знаем. — пробормотала Маргарет, вертя лёгкую штуку с боку на бок — нигде никакого замочка нет! И тут куб беззвучно раскрылся — как цветок! Внутри парили в воздухе четыре сияющих шарика, похожих на шаровые молнии. Маргарет протянула руку и попыталась поймать один, но шарики легко проскользнули между пальцев — ни горячими, ни холодными они не были.

— Рушер, ты не можешь без подвоха! — с досадой прошептала девушка, тщетно пытаясь поймать юркие огоньки. И тут два шарика прыгнули ей в руку и приютились на ладони, как два игрушечных кролика.

— Он сделал своё имя паролем! — догадался Коэн.

Это и есть Сила? Как с этим обращаться?

— Давай попробуй ты. — проронила Маргарет, не зная, что делать дальше.

— Рушер! — жестом победителя протянул ладонь Коэн. И ничего не произошло — оставшиеся два комка холодного огня никак не прореагировали.

Аарон улыбнулся, посмотрел на притихшую Маргарет и предложил:

— Угадай, с какого раза попаду?

— Да попади с какого хочешь, только попади!

— Великий Калвин Рушер! — торжественно провозгласил Аарон и тут же прыснул со смеху. Тем не менее, два шарика быстренько улеглись к нему на ладонь.

— Чего ты в археологию полез? — удивилась Маргарет. — Твоё дело психов лечить!

Смех смехом, а дальше делать что? Маргарет и Аарон сидели друг против друга, бережно держа в ладонях невесомые шарики, мирно переливающиеся огнём. Может, Рушер просто обманул их? Подсунул муляжи? Вот, они оба пробились через смертельную опасность, разгадали загадки, а изменений в себе не чувствуют и крыльев за спиной не выросло.

— Ну, мудрец, чего надумал? — спросила она.

— Я так соображаю. — рассуждал Аарон. — В пророчествах говорилось о Силах для героев, а не просто о Силе. Множественное число. И шариков по два на каждого. Кстати, ты чего хотела бы иметь?

— Конечно, летать, как Ахаллор! — не задумываясь, выпалила она. Один из шариков моментально втянулся в её ладонь, а сама Маргарет тут же легко всплыла над полом.

— Получилось! Получилось! — восторге прокричала она, лихо проделывая по полусфере круги с такой скоростью, что волосы стелились следом. Обладание силой полёта было необыкновенно легким.

— А ещё я хочу…

— Подожди! — крикнул Аарон. Но не успел.