Руслана. Пересохшие реки, в которых раньше жили русалки

Когда они поднимались в седло, Руслана случайно напрягла мышцы пресса. Она вскрикнула и оттого сделала слишком сильный вдох. Опять кашель с кровью. Ал старался не подавать вида, успокаивал её всю дорогу, но начинал терять самообладание от осознания собственной бесполезности. Она держалась молодцом до самого Тильграда, хотя путь был не близкий, но почти у ворот произнесла:

— Ал, мне холодно.

Он притормозил и накинул ей на плечи свой кафтан. Вскоре она потеряла сознание.

В резиденцию сразу же был вызван главный врачеватель с помощниками.

Нужно было срочно извлечь болт и обработать рану. Алоис настоял на том, чтобы лично ассистировать на операции. Когда они сделали всё, что могли, лекарь заключил:

— Слишком много времени прошло, слишком много крови потеряно. Ваше Высочество, я не могу гарантировать, что девушка проживёт хотя бы сутки.

Старик лукавил. На самом деле, он мог дать гарантию, что пациентка не продержится и дня. Такие увечья не каждый мужчина осилит, чего уж и говорить о слабой худенькой девушке.

Время изматывало. Все возможные мази и травы уже пошли в ход. Больше у Алоиса ничего не было. Он сидел у кровати и смотрел в одну точку, держа Руслану за руку. Вокруг назойливо кружился Ждамир, причитая и предлагая идиотские варианты из народной медицины и неработающих крестьянских заговоров. На другом конце спальни спиной подпирал стенку Елисей.

— У Мароза есть мёртвая вода, — произнёс Ал то, что уже час скакало у него в голове от виска к виску.

Повисла тишина, которую прервал Елисей:

— Даже не думай, парень…

— Пошли кого-нибудь к нему, — Ал встал, продолжая смотреть на девушку.

— Ты знаешь, что он потребует взамен.

— Я сдамся.

— Нет, Богород! Нельзя этого делать. Мы почти дошли до Риина, — встрял Ждамир.

— Мне всё равно.

— Парень, включи голову, — продолжил советник, — тебя раскусят в два счёта. Мечтаешь на виселице покачаться?

— У них нет доказательств.

— Без доказательств они бы на это не пошли.

— Мароз опасается, что я наведу войска на столицу. Я буду во дворце под охраной, пока идёт следствие. Так он будет в безопасности.

— А ты? Богород, они тебя убьют, — Ждамир продолжал безостановочно ходить, и уже начинал раздражать.

— Хотели бы убить: убили бы сразу. — Ал повернулся к Елисею. — Мне нужна мёртвая вода. Отправь людей.

— А им она зачем? Ты подумал об этом?

— Да. Они хотят достать тело Богорода из семейного склепа и восстановить его лицо.

— Или они уже это сделали. Канона в столице больше недели. Она наверняка уже опознала сына.

— И что?! — рявкнул Ал, — внешность ничего не значит, я и тогда был похож на любой его портрет. Прошло много лет, мы бы оба изменились. Мы вместе вышли из замка, вместе ехали в карете, вместе бежали от наёмников. Я с одинаковым успехом могу быть как Алоисом, так и Богородом. Боланский король считает меня Богородом. Половина Риинского царства уже за мной. Мароз идиот, если думает, что может выиграть суд.

Елисей усмехнулся наивности своего глупого влюблённого командира.

— А Руслана ему зачем? — спросил он.

Алоис замер, вернув взгляд на девушку.

— Чтобы я признался, — после паузы сказал он.

— И ты сейчас посылаешь людей, чтобы вымолить для неё мёртвую воду.

— Значит, признаюсь… Само по себе это ничего не даст. Всегда можно сказать, что были применены пытки. Нужны будут ещё свидетели, а их нет.

Они спорили, не обращая внимания на Ждамира, застывшего в непонятках.

— Богород, о чём ты говоришь? Хочешь оклеветать себя? — засуетился телохранитель.

— Я не Богород! — бросил Ал.

— Что? Богород, почему ты так говоришь?

Елисей предпочёл отойти в сторону, чтобы не попасть под горячую руку мечника.

— Потому что это правда! Меня зовут Алоис. И нет, это не просто слухи. Я на самом деле бывший холоп боярина Мароза.

Алоис собирался снова сесть не стул у кровати, но телохранитель схватил друга за шкирку. Ждамир вглядывался в его лицо, но встретил только равнодушие.

— И ты всё это время лгал мне, всем остальным… ради власти? Столько наших полегло в войне за тебя. — Его друг по-прежнему молчал, даже не смотря в глаза, — А Влада?! Она умерла, чтобы помочь тебе вернуть корону, которая даже не твоя!

— Влада жива, — он скинул тяжёлые руки.

Ждамир нахмурился.

— Ты опять лжёшь?

От ответа Алоиса зависело, выбьют ему сегодня челюсть или нет.

— Влада жива, — повторил Ал, — она же нечисть. Когда изнашивается тело, она перемещает душу в следующее.

— Она в другом теле? Кто?

— Лия.

— Лия? Твоя любовница? — внутри телохранителя всё закипело.

— Конечно, нет! Хватит уже приписывать мне всех подряд. Просто Лия. Точнее Влада. Она просто жила рядом и ждала награду за свою помощь.

— Награду?

— Новое тело.

Ждамир отошёл и потёр лоб, утрамбовывая услышанное. Он не понимал, радоваться ему или злиться.

— Дай угадать. Ты не сказал, потому что она запретила? — спросил он.

Ответ был не нужен. Хватило и тишины. Брошенный парень лихорадочно засмеялся.

— Я сам готовил её к погребению. Я буквально жил у её могилы. Я чуть сам за ней не отправился. А ты всё это время молчал? Мало ли о чём она просила, ты должен был сказать! — он обратился к Елисею, — И ты тоже?

Советник пожал плечами.