Руслана. Пересохшие реки, в которых раньше жили русалки

Любое кладбище строилось по спирали. В середине располагались самые старые насыпи. Почти все они давно заросли травой. Дальние родственники не помнили об их существовании.

Одна из могил, почти в самом центре, отличалась. К ней и подошла Влада. Она выложила подснежники на аккуратно убранную насыпь так, что они почти полностью покрыли холм.

Руслана подумала, что это немного странно. Соседним могилам было не меньше сотни лет.

— Простите за нескромный вопрос, но почему ваша подруга здесь, а не на окраине? — спросила Руслана.

— Ничего страшного, девочка, это на самом деле очень правильный вопрос, моя подруга умерла очень давно. В то время это и была окраина.

Руслана удивилась.

Влада улыбнулась и спокойно добавила:

— Примерно сто шестьдесят лет. Если честно, я уже сбилась со счёта.

Женщина была взрослой, но точно не очень старой.

Ворожба?

Может новая знакомая просто дурачила Руслану, но девушка ей отчего-то верила.

— А Вам тогда сколько лет?..

Влада ответила с усмешкой:

— Ну, это смотря, как считать. В любом случае — много. Больше, чем я предпочитаю, — она заметила смятение в глазах девушки, — ты испугалась? Первый раз видишь настоящую ведунью?

Конечно, в первый. Ведьмы и колдуны исчезли из их мира вместе со всей нечистью давным-давно. Сотни лет назад в лесах, степях и реках жили злые духи всех мастей. Первые боги объединились и запечатали нежить в Великом Болоте. Ни одна магическая сущность не может выйти самостоятельно. А человеку незачем им помогать.

— Я знаю, что твоя мама погибла не своей смертью, — сказала Влада, — я могу помочь отомстить за неё.

Девушка задумалась.

— Зачем Вам помогать мне?

Женщина опять улыбнулась.

— А я разве сказала, что помогу бесплатно? Не переживай, я не возьму больше, чем у тебя есть. Ворожба на отмщение — самая популярная моя услуга.

Утром Златояр дал Руслане мешочек с серебром. Лучшего применения деньгам и придумать сложно.

Руслана достала монеты и сказала:

— Этого достаточно?

Ведунья взяла мешочек, но не заглянула внутрь.

Она сказала, что ритуал лучше провести дома, без лишних глаз. Это не займёт много времени.

По тëмным тропам они направились к небольшой деревне. Дом Влады стоял в отдалении от основных улиц. По дороге ведунья много говорила. Рассказывала о забавных случаях из её странной профессии. У Русланы по коже бежали мурашки от жутковатых историй.

Они подошли к просторной избе из крупного бруса.

— Сегодня немного прохладно, — сказала ведунья, открывая тяжёлый замок, — сначала выпьем чая. Расскажешь мне о себе.

Стол уже был накрыт, как будто ждал появления гостей.

Влада усадила девушку и протянула ей чашку горячего травяного напитка. Самовар совсем не остыл за время отсутствия хозяйки. Чай был странным, но вкусным.

— Ты из Риинского царства? — девушка кивнула в ответ. — Мне кажется, ты из очень знатного рода. Может быть, ты княжна?

Руслана немного растерялась от прямого вопроса. Объяснять нюансы своего происхождения она не хотела.

— Мой отец князь. Утром я уеду на родину, — она отпила ещё, Влада сделала тоже самое, — Вы говорили о ритуале мести. Когда мы начнём?

— Какая ты нетерпеливая. Допивай и можем приступать. Ты знаешь кто убил твою маму?

Руслана покачала головой.

— Точно не знаю, их было так много…

Ведунья подошла и погладила девушку по голове.

— Бедняжка. Наверное, ты очень хочешь снова встретиться с мамой.

Стоп. Они договаривались не об этом.

Руслана почувствовала, как закружилась голова.

Она попыталась встать, но ведунья приставила к её животу арбалет.

— Что Вы делаете? — Руслана посмотрела на стол — Что это за чай?

— Не переживай, он не навредит твоему телу, — она опять погладила девушку по волосам, — я сама выпила целую чашку. Там только особенные травы и речная вода.

Продолжая направлять арбалет на Руслану, ведунья по очереди подходила к каждому углу и сдёргивала чёрные покрывала. Под ними оказались зеркала.

— Моя девочка, ты такая наивная, — она бросила в жаровню горсть кладбищенской земли, — я обещаю прожить твою жизнь хорошо.

Не смотря на направленное оружие, Руслана вскочила и подбежала к двери. Заперто.

— Перестаньте! Я заплачу сколько скажите, — но её слова только рассмешили ведунью.

— Зачем мне часть твоих денег, если скоро я получу всë. Как знать, может, с твоим происхождением и с моими умениями, я стану царицей.

Земля в жаровне понемногу начала испускать жёлтый дым.

— Моë тело? Вы заберете его? Но что станет со мной? — в страхе спросила Руслана.

— Ах да, чуть не забыла, — ведунья достала из кармана пузырëк с мутной жидкостью и сразу выпила содержимое, — это яд. Он скоро подействует. Я не хочу, чтобы ты в моëм теле создавала сложности.

Жёлтый дым тонкой струйкой подкрадывался к Руслане. Она подбежала к окну. Недалеко от дома проходили две большие тени.

Девушка начала бить по стеклу и звать на помощь.

Ведунья попыталась за волосы оттащить её. Началась борьба.

Звонкий крик был услышан. Без стука, с одного сильного удара кто-то выбил дверь. В дом зашел высокий воин в чёрной кольчуге.

Руслана оцепенела от ужаса.