Руслана. Пересохшие реки, в которых раньше жили русалки

Больше он не был нежным.

Ал резко запрокинул её голову, раздвинул челюсть и влил жидкость. Потом надавил на веки и повернул к зеркалу. Ведунья пыталась вырваться или закрыть глаза, но он крепко её держал.

Взгляд её из яростного превратился в потерянный.

Получилось.

Алоис резко отвернул зеркало.

Он обхватил её лицо ладонями и заглянул в карие глаза. Она смущенно отвела взгляд.

— Руслана, — сказал он, — ты как?

В голове у девушки раздавались проклятия в адрес юноши.

— Руслана! — крикнул он.

Она посмотрела на него и заплакала.

— Ты слышишь её?

"Молчи, не говори не слова, он нам не друг. Ты видела его воспоминания? Он страшный человек. Он убил мальчика, он и тебя убьёт," — убеждал её голос.

Алоис заметил, что девушка повернулась и слушает пустоту. Он вернул её лицо к себе и грубо сказал:

— Это душа-паразит. Никогда не пей речную воду перед своим отражением. Иначе опять потеряешь контроль.

Он развязал бечёвку. Руслана дрожала. Голос в её голове кричал: "Убегай, пока можешь! Он не отпустит тебя!"

Девушка закрыла уши руками и заговорила сама с собой:

— Замолчи! Хватит!

Алоис взял её за подбородок и повернул к себе.

— А теперь слушай внимательно только меня, — от его холодного взгляда стало страшно, — тебе нужны семена змееголовника. Семена подавят её голос. Не душу. Перестанешь принимать, и она снова появится.

Руслана потерянно смотрела на него.

— У тебя память хуже, чем у рыбы, поэтому, я повторю: змееголовник. Запомнила?

Девушка кивнула. Веки стали невыносимо тяжёлыми. Она потрясла головой. Стало только хуже.

— Что ты добавил в воду? — спросила она.

Он подставил ладонь под её падающую голову и уложил на кушетку, сказав:

— Всего лишь несколько сонных грибов.

Она провалилась в глубокий неестественный сон.

Руслана сбежала бы от него даже быстрее, чем её распутная душа-паразит.

Алоис этого не хотел.

Он вспомнил, что его лоб всë ещё в крови и вернулся к реке, чтобы умыться.

За последние месяцы он изучил много книг по врачеванию и травоведению. Современные лекари ко всем недугам подходили слишком прагматично. В древних трактатах сначала предполагали наличие тëмных чар, а затем уже рассматривали другие причины. У Ала всегда была до странности хорошая память. Главу про переселение душ он лишь бегло пролистал, решив, что никогда с этим не столкнется. Но столкнувшись, сразу понял, с чем имеет дело.

В лунном свете у самой реки юноша разглядел кусты черники. В последний раз ему давали какую-то пищу вчера утром.

Сладкий вкус напомнил детство.

Когда-то он, сидя на печи, поглощал из лукошка ягоды и слушал бабушкины сказки. Очень странные. В них он был благородным царевичем, потерявшим дом.

В то время он не обращал внимания на слухи, но, кажется, его бабушка была не в своём уме. Она рано овдовела и вернулась в отчий дом. Однажды она пропала на несколько дней, а вернулась уже с его будущей матерью под сердцем. Её разум не смог справиться с позором и помутился, хотя на бытовой крестьянской жизни это мало отражалось.

На обратном пути Алоис заметил нескольких наёмников.

Они стояли около рыбацкой хижины. На руках у одного из них крепко спала Руслана.

11 Мёртвая вода

Люди Чертана успели вернуть всех троих жертв до рассвета. Руслана последняя. Её бы отправили в шатёр к остальным, если бы не красная хризантема, найденная за винными бочками.

Сонные грибы действовали ещё час. Очнувшись, девушка нашла себя на мягкой подушке в просторном походном шатре. Алоис её усыпил и бросил одну в рыбацкой хижине. Ни благодарности, ни жалости.

Трое в чëрном стояли напротив. Они обсуждали что-то, не видя, что Руслана проснулась.

"Это тот урод, что принёс нам жертвенный костюм. А этот — его прихвостень," — ведунья тоже проснулась.

Но третий воин тоже казался знакомым. У Русланы перехватило дыхание. В памяти промелькнул длинный меч, вонзающийся в тело немого слуги Алоиса. Сейчас перед ней стоит хозяин меча.

— Похоже, что наша ладушка выспалась, — заметил Чертан и подошёл к девушке, — тебе понравилась прогулка?

Руслана бегала глазами по его жуткому лицу без бровей и ресниц.

Чертан протянул руку. Девушка не двинулась, поэтому он сам вложил её ладонь в свою и резко поднял вверх. Руслана оказалась стоящей напротив воина из поместья.

Чертан отпустил её руку и обратился к наёмнику:

— Так ты говоришь, что видел эту девочку на острове. Видел, но упустил, — тот виновато кивнул, — Не догнал? Из-за твоей лени, получается, я плохо делаю свою работу. Может, ты еще кого-нибудь отпустил?

Наëмник попытался оправдаться, но получил сильный удар под дых.

— С тобой мы разберёмся, а сейчас, — Чертан перевëл взгляд на Руслану, — ты мне кое-что расскажешь.

Они остались в шатре совсем одни. Елисей знал о необычных склонностях своего начальника, так что предпочёл отойти подальше. Женские крики заставляли его чувствовать себя негодяем, пусть и не он был их причиной.

"У меня плохое предчувствие… Он же мужчина, соблазни его," — ведунья всегда прибегала к этому методу, считая его самым действенным, но Чертана давно не интересовала классическая близость.

Он поставил перед Русланой потертый деревянный ящик.