Руслик и Суслик

- Ну-ну... - обескуражено покачал головой Чернов и, подумав, принялся сочинять:

- В один прекрасный весенний день все болшевские улитки решили устроить праздник Любви. Был у них такой ежегодный праздник, а вернее, смотрины, на которых улитки-юноши танцевали с девушками-улитками под тихую душевную музыку, танцевали и выбирали себе суженых.

Праздник, надо сказать, получился просто замечательным. Улитки, разбившись на пары, плыли в танце, нашептывая друг другу прекрасные слова. И надо же было такому случиться, что в самый разгар праздника на пляж пришел папа с дочкой, которую он не видел целый месяц. И дочка, сама не зная зачем, потребовала заключить в стеклянную бутылку ровно семнадцать улиток.

Папа заключил. Ровно семнадцать улиток. Восемь пар и одну. Он разлучил ее с прелестной девушкой-улиткой, чтобы угодить своей дочери. Эта бедная улитка только-только нашептывала своей любимой прекрасные слова и вот, осталась одна. Но мужество не покинуло ее, и она решила, во что бы то ни стало, найти свою суженую. И поползла вверх, поползла миллиметр за миллиметром...

Полина, посерьезнев, подошла к реке, вылила воду из бутылки. Вместе с водой унеслось шестнадцать улиток. Та же, которая стремилась к свободе, осталась в заточении. Ни водный поток, ни тряска не смогли стронуть ее, приклеившуюся к стеклу липким своим брюшком.

- Вот так всегда, - рассмеялся Чернов от души. - Тот, кто лежит на дне и не дергается, в конце концов, получает все, а тот, кто суетиться - одни неприятности. Выпустила бы ты ее. Давай, я разобью бутылку?

Полина не захотела отпускать от себя верную улитку.

- Ничего, я ее с собой возьму, а когда она сама по себе вылезет, отнесу в сад к нашим улиткам, - сказала она, наливая в бутылку воду. - Пошли гулять дальше.

Они гуляли еще два часа. Полтора из них девочка сидела на шее отца. Бутылка с брюхоногим существом то покоилась у него на голове, то стучала по ней, то била по щеке. В восемь часов, Чернов попросился домой.

- Разве тебе неприятно гулять со мной? - приложила Полина ладошки к его щекам. - Я же не кричу на тебя, не выгоняю, тебе должно быть приятно, что ты так долго гуляешь с любимой дочкой.

- Но мне еще два с лишним часа ехать домой...

- Ничего, потерпишь.

Дома (Чернов зашел почиститься и умыться) Полина попросила отца остаться ночевать.

- Я нарочно так далеко тебя завела, - сказала она, смущенно улыбаясь. Хотела, чтобы стало поздно, и ты остался с нами.

Сказав, нервно засмеялась, взяла отца за руку и со словами: "Поцелуйтесь, поцелуйтесь", потащила к матери, лежавшей на диване с книгой Михаила Веллера.

По глазам дочери Чернов понял, что она шутит, ни на что не надеясь. По глазам Веры - что он опять всем мешает.

20.

В субботу Чернов и Света пошли на Крымский Вал в художественную галерею. Просмотр экспозиций не занял много времени - почти все залы оказались закрытыми на переоформление.

Чернов не расстроился: радом была очаровательная женщина, погода была солнечной, а в кармане у него грелась плоская бутылочка с хорошим коньяком. Побродив по скульптурному парку, они купили пару одноразовых стаканчиков и "Фанты" и устроились на скамеечке. Чернов был счастлив - новая знакомая нравилась ему все больше и больше.

Выпив пару глотков, Света разговорилась. Рассказала, что об отце, замдиректора машиностроительного техникума, помнит только то, что он до синяков избивал ее за упорство. Что мать ушла от него к директору техникума. Что директор, став отчимом, частенько садился с ней пить. Сажал напротив и пил, пока не засыпал. Что забеременела в туристическом походе. Отец Ромы под венец идти согласился, но в ЗАГС не пришел. Явился, потупив взор, на следующий день. И был выставлен. Что после ссоры со сводным братом-пьяницей, ей предложили уйти из дома...

От второго стаканчика коктейля Света отказалась: призналась, что пьяна и вообще не пьет. Чернов удивился и сказал, что в знак уважения будет звать ее по имени-отчеству. Узнав отчество, расхохотался. И было отчего - отца Светы звали Анатолием.

- Светлана Анатольевна! - смеялся он. - Светлана Анатольевна, моя бывшая теща, умрет от злости, узнав, как зовут мою будущую жену...

- Жену? - вдруг посерьезнев, посмотрела на него Света. - Ты что, собрался на мне жениться?

- Ну... Это у меня вырвалось, - смялся Чернов. - Коньяк, наверное, ударил в голову. А что у трезвого на уме, то у пьяного на языке.

- Ты меня совсем не знаешь...

- Ну и что? Я тебя не знаю, но вижу. Я совсем не разбираюсь в подлецах и проходимцах, но по хорошим людям я - профессор. Ты мне нравишься, и я с каждой минутой все больше и больше в тебя влюбляюсь...

- Ты меня совсем не знаешь...

- Знаю, знаю. У тебя одна отрицательная черта - ты не расчетлива.

- Почему ты так решил?

- Во-первых, расчетливые дамы со мной не встречаются. А во-вторых, ты же выгнала, по всей видимости, раскаявшегося отца Ромы? Так расчетливая женщина поступить не может.

- Ты меня совсем не знаешь, - в третий раз повторила Света.