Русская Америка: от первых поселений до продажи Аляски. Конец XVIII века — 1867 год

Таким образом, обстановка, создавшаяся на крайнем Северо-Востоке Азии в конце XVII — начале XVIII в., в значительной мере препятствовала деятельности русских промысловиков. Вместе с тем именно в силу вышеуказанных ограничений в сфере непосредственных интересов русских промышленных и торговых людей оказались земли, открытые в ходе Второй Камчатской экспедиции Беринга-Чирикова, достигшей со стороны России в июле 1741 г. берегов Северо-Западной Америки и впервые положившей на карту на обратном пути к Камчатке некоторые из островов Алеутской гряды. Едва лишь завершилась эта экспедиция, сообщившая сведения о богатейших лежбищах морского зверя на островах Тихого океана — морских бобров, котов, сивучей (морских львов), моржей, как началось стремительное продвижение русских промысловиков вдоль Алеутских островов к Американскому материку. За четверть века, с 1743 по 1768 г., вся эта гряда (кроме островов Прибылова, открытых, по сведениям Хлебникова, в 1786 и 1787 гг.) была обследована, положена на карты и освоена в промысловом отношении экспедициями, на свой риск и страх предпринимавшимися торговыми и промышленными людьми в поисках морского зверя, мягкой рухляди и моржовой кости. В 1764–1769 гг. для уточнения открытий русских промысловиков и приведения в российское подданство жителей открытых островов была отправлена правительственная экспедиция под начальством П.К. Креницына и М.Д. Левашова. Исследования велись только в районе островов Уналашка и Унимак, а также у берегов полуострова Аляска.

Мореходы, передовщики и промышленные люди нанимались к «компанейщикам», подписывая договор на один «вояж», и уходили на промысел на компанейском судне. Это был нелегкий труд. Море, непогода, не всегда надежное судно, голод, цинга и, наконец, опасность встречи с местными жителями.

Отчетливое представление об этапах продвижения русских промышленных экспедиций на Алеутские острова и к северо-западному побережью Америки дает монография Р.В. Макаровой^{126}. Автор рассматривает три периода в деятельности русских промышленных на Тихом океане:

1) в 1743–1755 гг. состоялись 22 промысловые экспедиции, причем промысел производился недалеко от Камчатки — на Командорских и Ближних Алеутских островах;

2) в 1756–1780 гг. состоялось 48 экспедиций, в ходе которых были открыты многие острова Алеутской гряды (Кыска, Андреяновские, Умнак, Уналашка, Унимак), полуостров Аляска и остров Кадьяк, при этом к концу 60-х годов XVIII в. резко возросли доходы купеческих компаний от этих вояжей, компании стали более устойчивыми, число промышленных возросло; к концу этого периода завершилось не только открытие всех островов Алеутской гряды, но и полное их промысловое освоение; 3) в 1780–1800 гг. состоялись 22 экспедиции; накопленный русскими промышленными экспедициями опыт мореплавания давал им возможность, двигаясь следом за уходящим от истребления на восток морским зверем, открывать новые острова и отдельные районы Северо-Американского побережья; лишь четыре из указанных экспедиций еще промышляли на Командорских и Ближних Алеутских островах, остальные вели промысел на северо-западном побережье Америки: в Кенайском и Чугатском заливах, на полуострове Аляска, на островах Кадьяке, Афогнаке, Унимаке, а также на богатейших лежбищах морского зверя на открытых в 1786–1787 гг. островах Прибылова.

Как отмечает Макарова, уже в 70-х годах XVIII в. стал заметен процесс сокращения количества компаний, занимавшихся пушным промыслом на Алеутских островах. В 80–90-х годах процесс вытеснения слабых компаний сильными усилился, наметилась тенденция к концентрации и централизации купеческого капитала. Уже к началу 80-х годов XVIII в. на островах Тихого океана действовало всего пять компаний: якутского купца П.С. Лебедева-Ласточкина, тотемского Г. Панова, иркутских купцов Ф. и М. Киселевых, тульского Ивана Орехова и камчатского Луки Алина. В 1781 г. к их числу добавилась компания И.И. и М.С. Голиковых — Г.И. Шелихова «Американская северо-восточная», которой суждено было сыграть решающую роль в деле подготовки и организации Российско-Американской компании. Отличие Американской северо-восточной компании состояло в том, что она создавалась не на один «вояж», а на срок не менее десяти лет, и в ее соглашении компаньонами было зафиксировано намерение «основать на берегах и островах американских селения и крепости».

Создавая постоянные поселения в Америке, пишет Макарова, Шелихов и Голиковы «рассчитывали сократить время и расходы, затрачиваемые на переезд из Камчатки в районы пушного промысла, и улучшить организацию добычи пушнины, что могло быть достигнуто при постоянном составе промышленных людей и при более упорядоченных условиях их быта»^{127}.