РУССКАЯ ФАНТАСТИКА 2006

На поверхность всплывали крупные пузыри, лопались, распространяя запах сероводорода, на который тут же налетела невесть откуда взявшаяся мошкара, вслед за ней из тумана спикировала стая “бабочек”, а завершил всеобщее пиршество промчавшийся над поверхностью летучий голландец - проглотил на лету половину стаи “бабочек” и вновь растворился в тумане.

Четыре года назад Лапранди ушел в лиман в одиночку на катамаране. Когда истек контрольный срок выхода на связь, начались поиски. Лапранди нашли всего в каких-то восьмистах метрах от обездвиженного судна - гидрокостюм не дал телу утонуть. Лапранди умер от истощения и усталости. Он оставил катамаран, видимо увлекшись погоней за кем-то из обитателей лимана, и оказался настолько неосторожен, что не взял с собой маяк. Найти судно в сплошном тумане без единого ориентира он уже не смог. С тех пор любые выходы в лиман в одиночку были категорически запрещены.

За спиной Гусева шумно всплеснуло. Он обернулся, выхватывая пистолет, и замер, не закончив движения. Кроман размахивал руками в поисках равновесия на зыбком дне. Гусев шагнул к нему, поддержал за рукав.

- Ты зачем прыгнул? - грубовато спросил он. - У тебя же нога!

- Просто хочу попробовать, - сквозь зубы ответил Кроман.

Он высвободился, сделал несколько неловких шагов и встал, привалившись к фюзеляжу.

- Будто по киселю ходишь, - пожаловался он, учащенно дыша. - Запах довольно неприятный.

- Только сейчас почувствовал? - усмехнулся Гусев. - Сероводород, основа местной жизни. Это не самое страшное.

- В какой стороне земля? - поинтересовался Кроман.

- Примерно там. - Гусев махнул расслабленной рукой куда-то в туман.

- Действительно примерно, - хмыкнул Кроман. - Ну а все же?

- Да там же, там. Плюс-минус тридцать градусов. Ты же помнишь, как нас мотало перед тем, как мы ткнулись. Если бы гирокомпас не разлетелся вдребезги, я бы тебе ответил точнее… А ты зачем интересуешься? Неужели пешком идти собрался?

Кроман не ответил. Опираясь о фюзеляж, добрался до люка и полез обратно. Гусев обошел вокруг самолета, стукнул мимоходом кулаком по обломку кронштейна хвостового поплавка, затем тоже забрался в кабину и задвинул дверь.

В это время Кроман закатывал рукав на вялой, неживой руке Калины. Бормоча что-то себе под нос, смазал кожу ваткой и сделал укол. Избегая смотреть на беспомощное тело друга, Гусев пробрался к передатчику. Включил, послушал немного и вновь вырубил питание.

- Экономить нужно, - ответил он на вопросительный взгляд Кромана. - Иначе сядут батареи за два дня, тогда нас вообще никто не найдет.

- Два дня? - брови Кромана медленно поползли вверх.

- А ты что думаешь! Два дня - минимальная длительность здешней магнитной бури. Плюс-минус… Да черт его знает, сколько она еще продлится!

- Двух суток Калина может не выдержать, - сказал Кроман. - Нужно искать какой-то выход.

- Выход! - Гусев стукнул кулаком по панели. - Какой выход! Верхом на блине ехать, что ли?

- А можно? - спросил Кроман, и Гусев с изумлением уставился на него.

- Ты что, шутишь?

Кроман наклонил голову, аккуратно опустил и застегнул рукав на руке Калины.

- Я на Флоре всего неделю. К тому же я врач, а не… блинолог, - с обидой произнес он. - Откуда мне знать! Тогда придумай что-нибудь другое. Может быть, не стоит сидеть здесь? Может быть, нужно идти? Не всем вместе, это понятно. Мы бы с Калиной остались ждать здесь.

- Идти? - усмехнулся Гусев. - Куда?

- На берег, к Станции, за помощью!

Гусев тяжело вздохнул и досадливо передернул плечами.

- Не сбиться с направления в этом молоке без единого ориентира в первые же полчаса - просто чудо. Другое чудо - пройти десять километров пешком по лиману. Не слишком ли много чудес ты от меня требуешь?

Кроман суетливым жестом потер ладони, быстро взглянул на Гусева и отвернулся.

- Наверное, ты прав, - проговорил он. - Я все понимаю. Просто Калине действительно нужна срочная операция и…

Он замолчал и без всякой нужды принялся рыться в своей медицинской сумке, вытаскивая и пряча какие-то пузырьки, упаковки таблеток и прочую мелочь. Гусев смотрел на все эти бессмысленные движения, и лицо его медленно наливалось кровью.

- Ты думаешь, я боюсь? - медленно осведомился он. - Если думаешь - так и скажи. Только я на это плюю. Что ты знаешь о Флоре? Об этом чертовом лимане? Что? Ну. хорошо, я пойду. Значит, погибнут уже двое: Калина и я. И неизвестно, кстати, кто раньше. Ты понимаешь или нет? Зачем это тебе?

- Что ты, Гусев! - испугался Кроман. - Совсем я так не думаю. Ты меня просто неправильно понял. Я хотел лишь спросить о возможности и совсем не имел в виду ничего такого. Я действительно тут ничего не знаю…

Гусев слушал его лепет, и злость уходила, раздражение гасло. Но какой-то паршивый осадок в душе все равно оставался. Будто он и в самом деле в чем-то виноват. Что за ерунда! Он тряхнул головой, отгоняя непрошеные мысли. Калина на его месте поступил бы точно так же. Кому, как не Калине, знать, что такое лиман Лапранди…