РУССКАЯ ФАНТАСТИКА 2006

Вошедший мальчик был тщательно ухожен и не менее тщательно упитан. Он рухнул в кресло и развалился в нём. На составные части. А состоял он из самодовольства и усталой скуки: ну, чем ещё вы меня хотите развлечь?

Пожалуй, такого не удивил бы и босой Дед Мороз.

Чувство превосходства сочилось из каждой щели. Издевательским тоном Архип сказал:

- Ну, что, Дед Мороз, стихи тебе почитать? Пожалуйста:

Здравствуй, Дедушка Мороз, -

Борода из ваты.

Ты подарки нам принёс,

…пархатый?

И зло засмеялся.

Дед Мороз тоже не выдержал - настолько неожиданной для него оказалась декламация. Особенно последняя строчка - она была совсем не к месту. Густой, мощный смех Деда Мороза без труда заглушил хихиканье мальчика.

Архип с недоумением посмотрел на него: высмеял человека, обложил матерными словами, а тот хохочет. Но смех Деда Мороза был настолько заразительным, что гувернёр - который так и не назвал своего имени - тоже засмеялся. И мальчик, переводя взгляд с одного на другого, улыбнулся нерешительно, а потом и его захватила волна веселья.

Когда все трое успокоились, Дед Мороз сказал:

- Спасибо тебе за стихи, Архип, - давно, ох давно я так не веселился! За это я выполню любое твоё желание. - Он ударил посохом в пол. Но толстый ковёр заглушил звук удара, украв ожидаемый эффект.

- Любое? - ехидно переспросил Архип. Он вновь скрылся в кокон усталости и пресыщенности. - Ты не сможешь. Дед-Морозов не бывает. Ты просто надел этот наряд и думаешь, что я поверю…

- Ты поверишь, - перебил его Дед Мороз.

- Почему это?

- Потому что я - настоящий Дед Мороз.

- Да-а? - Архип глумливо посмотрел на стакан в руке Деда Мороза. - Чем докажешь?

- У настоящего Деда Мороза - всегда борода из ваты. Если борода не из ваты - то это не Дед Мороз, а жалкая контрафактная подделка. Вот смотри, у меня борода - из ваты.

Мальчик слабо улыбнулся.

- А где тогда твоя Снегурочка?

- Снегурочки нет. Это фантастика.

Архип ухмыльнулся.

- Хорошо, тогда скажи, чего мне нужно?

- Легко. - Дед Мороз поставил стакан на стол и достал из-за пазухи письмо. - Ты сам написал. Что, зачитать?

В глазах мальчика мелькнул испуг. Архип властно приказал гувернёру:

- Выйди! - И резко кивнул на дверь.

Тот что-то пытался сказать, но мальчик прикрикнул:

- Немедленно!

Гувернёр вышел из комнаты.

Архип подался вперёд всем телом и тихо, но жёстко сказал Деду Морозу:

- Отдай письмо.

- Пожалуйста, - протянул ему письмо Дед Мороз.

- Зачем ты пришёл? Шантажировать меня?

- Нет.

- Тогда зачем?

- Ты попросил меня в письме исполнить твоё желание…

- Забудь об этом.

- Нет, я могу тебе помочь. Но я бы предпочёл решить твою проблему другим способом. Почему ты хочешь посадить своего отца в тюрьму?

Архип метнул насторожённый взгляд на дверь.

- Я не хочу этого, с чего ты взял?

- В письме сказано, - указал на конверт в руках мальчика Дед Мороз.

- Я уже сказал, забудь об этом.

- А всё-таки? Что он тебе такого сделал, что ты хочешь…

- Замолчи! - перебил его Архип.

После долгой паузы он, уставясь в пол, начал говорить:

- Когда он сидел в тюрьме, мне кажется, он был… Ну, больше любил меня. И маму. Он всё говорил о том, что когда выйдет, мы станем жить вместе, гулять, веселиться… А сейчас… Приставил ко мне этого… - Мальчик кивком указал в сторону двери, в которую вышел гувернёр. - Мы видимся с папой раз в день, минут по десять, когда он приезжает домой. А с мамой он вообще теперь не общается. Я не знаю, зачем написал тебе письмо. Никак не думал, что ты появишься…

- Я могу помочь тебе.

Мальчик поднял лицо. На губах его играла скептическая усмешка.

- Да, я могу сделать так, чтобы твой папа стал больше с тобой общаться, помирился с мамой и уволил гувернёра. И не надо сажать твоего папу в тюрьму.

Мальчик недоверчиво смотрел на него.

Дед Мороз поднял глаза наверх, к глазку видеокамеры.

- Владимир Борисович, вы всё слышали? Я не буду вас заставлять - вы всё сделаете сами. Вы же любите сына. - Он закрыл глаза на мгновение. - У вас даже шифр сейфа - дата рождения Архипа. - А ты, - обратился он к мальчику, - будь осторожен в своих желаниях. Они могут исполниться. И береги своих родителей. Благодари судьбу за то, что они у тебя есть.

Дед Мороз помолчал, собираясь с силами.

- С Новым годом! - громко сказал он.

И ударил посохом в пол - как можно сильнее. Но ковёр опять поглотил звук. Зато поднялся снежный буран, который закружился вокруг Деда Мороза, полностью скрыв из вида его крупную фигуру.

Метель недолго бушевала в комнате. Когда прояснилось, Деда Мороза не было. Хлопья белого снега медленно кружились по комнате, тихо опускаясь вниз. Порывом ветра у Архипа разметало волосы. Мальчик смотрел на снежинки, которые таяли в его ладошках.

На улице тоже шёл снег.

Дед Мороз прислонился к стене дома в соседнем квартале. Он потратил слишком много сил, но люди обожают сильные эффекты. Лишь бы внезапный уход привёл к какому-нибудь результату.

Может быть, люди прислушаются к словам Деда Мороза.

Он медленно зашагал прочь, тяжело опираясь на посох.

***