Русская фантастика 2010

— Спокойно! Без рук! Я все расставлю по местам.

— С каких пор ты стал аферистом?

— Сначала объяснись, потом бей.

Друг швырнул на стол перед репортером обкромсанный кусок серо-черной решетки:

— Конечно, ты искренне считаешь, что это обломок радиатора старой газовой колонки. Не так ли, Энге? Или фрагмент летающей тарелки? Само собой, они валяются под ногами, их тьма-тьмущая на пляже или я не знаю где!

— У тебя есть ответ на мой вопрос?

— Да. Захвати это вместе с бутылкой и уматывай. В следующий раз перед тем как войти, вывернешь карманы, вытрясешь сумку и поклянешься: «Я ничего не принес».

— А насчет радиоактивности?

— Безопасно. Опасно другое — если ты знаешь, где еще лежит много таких кусков. Хочешь добрый совет?

— Давай.

— Сгреби их все, продай, измени фамилию и внешность, а потом уезжай на край света. Потому что те, чьи это штучки, обязательно захотят с тобой встретиться. Они ищут тебя. Как в песенке:

Вот уже он поднялся по лестнице
Вот уже он поднялся по лестнице
Добрый маленький Кунла

— Да скажи наконец, что ты выяснил!

— Платина, — склонившись к Энгерану, тихо промолвил химик. — Техническая платина с примесью родия.

— Такая черная?.. — вырвалось у репортера.

— Сказал же — техническая. Из нитей делают сетки. Катализатор, ясно? Лучший катализатор в производстве азотной кислоты. Сетка служит год-полтора, наполовину выгорает, и ее отправляют на аффинажный завод для регенерации. Тяжелая вода — чушь. Цивилизация стоит на этих сетках. Химикаты, удобрения — все через них.

— Я думал, это ювелирное, — неуверенно проговорил Энгеран. — Белое золото и все такое прочее…

— Капля в море. — Химик поморщился от слов невежды.

— Почти всю платину съедает промышленность. Ты ездишь на машине?

— Да, когда выбираюсь за город. Лень платить налог за езду по улицам. Это мой вклад в экологию.

— В моторе стоит платиновая проволочка. Катализатор дожига выхлопных газов. Без нее твою тачку арестуют и расстреляют за нарушение Киотского протокола. Десятки тонн металла уходят на одни только проволочки.

— Тонн… сколько стоит тонна?

— Унция, ты хотел сказать? А… у тебя припасено много тонн?

— Скажем, три с половиной.

— Здравствуйте, месьер миллионер. Ты выиграл джекпот, сорвал банк в Монте-Карло. Шестьдесят с чем-то миллионов — твои. Ну, за вычетом шлака и нагара — пятьдесят. Ты хорошо запомнил, что делать? Забыть меня, свое имя, купить остров в Тихом океане, зарыться в песок и тихо коротать остаток дней. Нет, ты действительно решил пуститься в махинации? Тебя не пугает собственный размах? Энге, может, объяснишь свои находки?

— Нет, — искренне ответил Энгеран. — Просто оно плывет ко мне в руки. Я случайно зацепил одну ссылку…

— …и посыпалось, как порносайты.

— Хочешь верь, хочешь нет. Кто может тоннами возить старые платиновые решетки?

— Тот, кто тоннами сжигает их в реакции окисления аммиака. Производитель мегатонн удобрений.

— А покупать?

— Тот, кому отчаянно их не хватает. Говорю же — лучший катализатор. Под давлением платина способна подстегивать даже те реакции, которых мы еще не выдумали. Может, сшивать металлы с белками без участия ферментов. Откуда мне знать? Я всего лишь химик начала двадцать первого века. Энге, прошу — брось эти затеи. Они дурно пахнут и ведут в могилу.

— Или в сумасшедший дом…

— Это лучший вариант. Обещай мне вылить воду и выкинуть обломок в реку. Ты славный малый, зачем тебе умирать раньше срока?

Но Энгерана всерьез заело. Ему приоткрылась часть замысловатого плана, вроде проекта муравьев по захвату мира, и даже выпуклые его части — тяжелая вода, решеточная платина — выглядели мелочами. Дело замыкалось на непонятном эпизоде из июня минувшего года: ночь, высокая сильная девушка на дебаркадере «Сентина» лупит из русского автомата по нелепым игрушкам вроде перевернутых тазов с хвостами, а тазы ползут к ней, моргая голубыми огоньками.

— Обещаю не делать резких движений, — уклончиво сказал он химику.

А про себя решил: «Я не отступлю».

— Приходи сейчас, — настаивала подруга. Она жужжала в гарнитуре на ухе. Муха, да и только. Милая Муха. — У меня эксклюзив, ты раньше не видел.

— Быть не может. — Энгеран утер лоб сто двадцатым за день бумажным платком. Шестая пачка кончилась! Надо срочно купить еще. Вот так мы погубим леса на планете.

— А я говорю — да! Я была на та-а-акой распродаже!.. Отборная публика, бомонд, элита. Теперь у меня красный билет и свой номер. Это шикарно, Энге, этого нет ни в одном магазине. Понимаешь?

— Господи, разве есть что-то, чего нельзя купить в Маэне?

— Вещи прямо с привоза, без пошлины, для понимающих людей. Я проникла. Их выложили сразу, как растаможили. Цены были бешеные, торговались до хрипа, полный восторг. Все натюрель, пахнет как живое, с ума сойти!

— Это едят или надевают? — терялся Энгеран в догадках. Прихоти гламурных дам невозможно вычислить заранее. Они хотят того, чего нет. Могут намазать волосы глиной с обезьяньим салом, если она натурально замешана ногами голых папуасок. Еще, глядишь, подерутся, кому первой достанется.