Русская фантастика 2013_[сборник]

— Ты чего головой вертишь? — перебила его мрачные размышления Саэ. — Ждешь кого-то? Ой, смотри, у тебя фазарик клюет! Помочь вытащить или сам справишься?

Вконец растерявшийся, не знающий, что ему делать и что говорить, Лайдр вскочил, схватился за лебедку тросика, который и в самом деле подергивался, точь-в-точь как леска удочки, заброшенной где-нибудь на пруду. Буркнул:

— Справлюсь…

— Хорошо, занимайся своей охотой, а я поболтаю. Скучно все время одной.

— А почему ты одна? Ты разведчица, да? За фортом следишь?

— Больно надо за вашей железкой следить. Здесь неподалеку пастбища барчиков, за ними я и приглядываю. А то твои сородичи привычку взяли — барчей стрелять! Фазарей вам мало. Так что, будешь слушать? О нас, мягких людях?

— Ну, рассказывай. Только никакие вы не люди. Вы оборотни!

— Оборотни, — легко согласилась Саэ. — Но и люди тоже. У нас с вами одни предки, просто пути наши очень давно разошлись. Мы начали изменять себя, чтобы приспособиться к окружающему миру. А вы, наоборот, попробовали изменить весь мир, чтобы прогнуть его под себя. Пока все жили на Земле, ваш путь казался легче и быстрее. Там вы победили, заставили нас уйти. Но теперь сами бежите от того, что наделали, ищете новые планеты, неиспорченные, правильно?

Лайдра больше не интересовало, о чем говорят в Гландире. Главное — никакой войны не будет. Патриарх слишком умен и благоразумен, чтобы отправлять своих людей в Каменный Пояс на верную гибель. И значит, нет нужды волноваться о том, что с Саэ случится беда. Можно встречаться с ней, слушать рассказы о мягких людях, любоваться ее лицом, золотыми прядями волос, фиалковыми глазами. Хоть каждый день! И здорово, что рыбаки больше не рискуют забираться до самых пастбищ и вообще редко выходят из форта — Саэ не нужно будет исчезать из его лодки, превращаясь в солнечный луч. А на самого Лайдра в Гландире давно рукой махнули — после рассказов и споров с преподобным его все здесь считали чокнутым. И когда он объявил капитану «Иноходца», что в обратное плавание не пойдет и останется жить на Окраине, тот только вздохнул с облегчением.

Декадрион пролетел незаметно, начался следующий.

— Эй, парень, ты куда собрался?

В шлюзе опять дежурил рыжебородый. Лайдр приветственно помахал ему рукой, улыбнулся.

— А, это ты, — охранник хмыкнул. — Хорошие Деньги небось берешь за фазарей? Нынче это редкий товар, мало кто рыбачить осмеливается.

— Неплохие, — согласился Лайдр.

— Да уж… Хорошие деньги легкими не бывают, парень. Сегодня лучше не ходи к камням.

— Почему?

— Оборотня там который день видят.

— Ааа… Ну и я видел. Что с того? Я же объяснял — астеры на людей не нападают.

Охранник почесал бороду.

— Дак я ж разве спорю? Мож, и не нападают. Преподобный Дрдек изловить его хочет. Чтоб ты из-за этого в передрягу какую не попал.

Лайдр как стоял, так и сел.

— Зачем ему астер?

— Известно, зачем. Чтоб секреты их выпытать. Ни одного ведь оборотня покамест живьем словить не удавалось. Если преподобный поймает да к Патриарху в адскую юдоль доставить сумеет, то его не то что от епитимьи освободят — сан митрополичий за такое пожаловать могут!

— А там… сильно пытают? В адской юдоли? — пролепетал Лайдр.

— Хм… сильно. Слыхал, еретики на костре смеются от радости, что наконец-то их в огонь бросили. Облегчение это для них после пыток.

Он помолчал, разглядывая сидящего на дне лодки Лайдра.

— Так что, парень, остаешься?

Лайдр встрепенулся.

— Нет! Открывай шлюз!

— Ну, как знаешь. Эх, молодо-зелено! Все одно не заработаешь всех денег, попомни мои слова!

Саэ появилась, как всегда, неожиданно. Золотая вспышка — и она сидит на дне лодки, поджав ноги, с улыбкой смотрит на Лайдра.

— Саэ, тебя хотят…

— Постой! — она вскинула руку. — Дай я сначала скажу, а то вдруг передумаю. Хочешь увидеть, как живут мягкие люди?

Лайдр замер от неожиданности.

— Но… это же очень далеко, в самом сердце Каменного Пояса? Мне не хватит воздуха, чтобы доплыть туда.

— Я же не предлагаю тебе плыть на этой железке.

— А как?

— Я тебя отнесу. Хочешь?

У Лайдра волосы на затылке зашевелились от такого предложения. Всем известно, что астеры не подчиняются силе Творца. Но и защита Ятвера им недоступна!

— Я задохнусь. И заледенею, и смертоносные лучи сожгут…

Саэ засмеялась.

— Так и случится — если будешь всего этого бояться! — Она мягко ткнула его пальцем в грудь: — Это — всего лишь оболочка, настоящий ты — внутри. Прикажи своей оболочке не дышать, не мерзнуть и не гореть. Разве это так сложно?

Лайдр только моргнул растерянно. Девушка снова рассмеялась.

— Ладно, не трусь. Я прихвачу твой воздух, если ты так в нем нуждаешься. Так что, полетели?

Лайдр нерешительно кивнул. Ой, зачем, зачем он это сделал! Нельзя лететь в глубь Каменного Пояса, нельзя доверять оборотню!

Поздно. Саэ взмахнула рукой… Не рукой, крылом! Рядом с лодкой парила большая золотая птица с длинной гибкой шеей и широкими, будто парус, крыльями.

Птица-астер повернула голову:

— Где ты застрял? Садись мне на спину и держись крепко. Представь, что ты не в Пространствах, а в Атмосфере, и вокруг полно твоего любимого воздуха. Хоть на это ты способен?