В Речи Посполитой монархия была выборной, а власть короля — номинальной. Увы, подробный рассказ о ситуации в Польше выходит за рамки нашей темы, а интересующихся читателей я отсылаю к своим более ранним работам[13]
.Здесь же отмечу, что польские магнаты фактически были независимыми государями в своих владениях. Они создавали частные армии, зачастую более мощные, нежели королевское войско (без ополчения). Паны могли годами воевать с соседними государствами притом, что у короля с оным государством был «вечный» мир. Так, семейство Вишневецких с 1590 г. по 1603 г. воевало с Россией за города Прилуцк и Сиетино.
После целого ряда приключений Гришка Отрепьев попал под «опеку» прожжённого жулика сандомирского воеводы Юрия Мнишека. В ходе ряда авантюр в 50—60-х годах XVI века пан Юрий сказочно разбогател, но к 1603 г. он разорился и был вынужден продать часть владений и вернуть часть долгов на сумму 28 тысяч злотых.
Чтобы выйти из затруднительного положения, Мнишек нашёл одно лишь средство — выгодно выдать замуж своих дочерей. Он не давал за ними приданого, но, тем не менее, находил им богатых и покладистых мужей. Его старшая дочь Урсула вышла замуж за старосту Кременецкого Константина Константиновича Вишневецкого, вполне способного поддержать своего бедствующего тестя.
В 1603 г. младшей дочери Юрия Мнишека Марине исполнилось 18 лет. О её жизни до встречи с самозванцем нам ничего неизвестно, за исключением того, что она приняла первое причастие в Самборском монастыре бернардинцев.
Вопреки легендам, Марина не была красавицей. Польский историк Казимир Валишевский писал:
Марина Мнишек.
Неизвестный польский художник. XVII век.
Внешность, плюс долги, а главное, репутация отца не позволяют нам думать, что Марина
Мнишек был готов сплавить дочь кому угодно. И вдруг произошло событие, которое круто изменило не только жизнь кланов Мнишеков, но и всю историю польско-русских отношений.
Само собой разумеется, старый жулик не мог упустить случая сделать свою дочь московской царицей.
Самозванец прекрасно понимал, что от него хотят. Он тайно принимает католичество и подписывает четыре договора: один — с королём Сигизмундом III и три — с Юрием Мнишеком о выплате огромных сумм и передаче десятков русских городов полякам. Как писал историк Соловьёв,