Русская война. 1854

— Знаете, почему рыба не тонет? — улыбнулся я. — У нее есть воздушный пузырь, который помогает ей ориентироваться в пространстве и в целом увереннее держаться на плаву. Вот и наш аппарат получился таким же. Воздушный шар, как подстраховка, и крылья, чтобы парить в небесах.

— Вы хотите сказать, что рано или поздно… А «Ласточка» названа в честь птицы, потому что… Впрочем, не важно, — Волохов остановил сам себя. — Мне и тем людям, к которым я буду обращаться, мечты важны в последнюю очередь. Но вы показали реальный проект, интерес к которому уже подтвердил флот. Если к ним добавится армия, то…

— Армия не добавится, — я остановил мечты уже Волохова. — Господин Меншиков отказал мне в финансировании, и только поэтому у вас появился этот шанс. Для меня вопрос обеспечения города летательными аппаратами для будущих сражений стоит на первом месте. Если бы армия дала на это деньги и ресурсы, она бы все получила бесплатно. Но они ушли в сторону, и теперь мы будем им эти летательные аппараты продавать. Вы, Даниил Кириллович, построите мне завод с целой производственной линией, который будет клепать будущие шары как пирожки!

— Много шаров?

— Очень много! И очень быстро.

— Мы еще обсудим с вами бюджет, — Волохов включился в обсуждение, — но скажу сразу, это, очевидно, будет дорого. Кого бы я ни пригласил, люди не захотят вкладываться, когда кто-то получит просто так половину предприятия.

— Не за просто так, а за технологию лучших летательных аппаратов в мире. Кстати, когда я говорил много, сколько шаров, вы представляли, мы будем делать?

— Сотню в год? — предположил Волохов с явным сомнением в голосе.

— Что ж, тогда я предлагаю разбить мою долю на две части. Половина за идею, другая половина за то, что я обеспечу нам десять тысяч заказов за первые два года. Если же нет — мои паи будут распределены между другими участниками товарищества. Как думаете, такая идея может кому-то приглянуться?[25]

Волохов буравил меня взглядом целую минуту, а я думал, с каких это пор я стал торгашом? Впрочем, с учетом культа денег в двадцать первом веке, кажется, любой мой современник смог бы справиться с этой задачей. Как минимум оказаться не хуже большинства тех, кто только собирался встать на эту дорожку в 1854-ом.

— Допустим, мы договорились, — Даниил Кириллович протянул руку и крепко сжал мою ладонь. — Обсудим предварительные затраты, а я посмотрю, кого еще нам потребуется привлечь. Или, может, хватит моих капиталов. Хотя вряд ли… Одна только земля где-нибудь в центральных губерниях потребует огромных вложений.

— А зачем нам земля именно там? — уточнил я.

— Вы же говорили о скорости и объемах? Значит, нужно будет подвозить сырье, станки, паровые машины, уголь для эти машин, питание для рабочих — и это только первое, что пришло в голову. Подобное проще всего собрать именно в центре империи, где есть речной транспорт, где скоро будут протянуты железные дороги…

— Даниил Кириллович, — остановил я своего партнера. — Вы, кажется, забыли, что именно мы будем выпускать. Шары! В том числе и «Китов», первые из которых и обеспечат нам все эти поставки. А заодно и рекламу наших новых возможностей.

Волохов на мгновение замер, впервые на самом деле осознав, что именно мы собираемся пустить в этот мир. Потом быстро закивал и без лишних слов позвал своего помощника, чтобы сразу составить договор, а потом, не теряя времени, заверить его у нотариуса. Кажется, только сейчас мы по-настоящему договорились. 

Глава 18

На следующий день

Дышу. Быстро-быстро, чтобы летящие во все стороны комья земли не забились в нос. А то ведь чихнешь, зажмуришься невольно, а в этот момент тебя и подденут деревянным штыком-дубинкой. Мы их, конечно, войлоком обмотали, но все равно — получишь под ребра, и искры из глаз.

Вообще, сначала у меня была идея заменить оружие ближнего боя на что-то более безопасное, но народ меня не понял. Вернее, понял, что я опасаюсь травм, и обиделся. Так что пришлось идти на поводу у общества, и теперь на тренировках пехоты мы используем пыжи вместо пуль и дубинки под стволом.

— В атаку! Ура! — с поверхности долетел яростный крик второй команды, и только сейчас я осознал, что моего наблюдателя условно «подстрелили».

Тот обиженно присел в углу окопа и яростно сверкал глазами, болея за свою команду, но предупредить до начала атаки, увы, никого не мог.

— Гранаты! На упреждение! — заорал я.

Сейчас важнее всего было остановить атакующий порыв первой роты, иначе наше сидение в защите закончится слишком быстро. А уж потом будем искать и того хитрого снайпера, что подстрелил наблюдателя, и думать, что делать дальше.