Русская война 1854. Книга пятая

Когда я вышел из башни Главного управления, до возвращения на «Адмирала Лазарева» оставалось еще полчаса. Как раз можно было успеть сделать кое-что полезное, а то при всей скорости развития Стального мне все же хотелось большего. И так некоторые планы пришлось придержать. Например, та же связь… Хотелось бы ее и сюда поставить, и радио запустить, но не делаем мы пока достаточно передатчиков и приемников. А главное, не хватает людей, которые смогли бы всем этим заниматься. Ну да хочется верить, что в этом деле мне еще помогут мои пилоты и военные техники, когда придет время им уходить на гражданку.

— Эй, американец! — так и не найдя взглядом знакомую львиную прическу, я просто позвал торгового представителя Сэмюэла Кольта, и тот, словно дьявол, тут же выскочил из ближайшей подворотни. И ведь ждал меня, не терял надежду.

— Господин полковник, вы все-таки решились рассмотреть мое предложение? Скажу сразу, господин Кольт будет приглашен на церемонию коронации нового императора России и, скорее всего, получит там большой заказ. Но мы не забудем и малых партнеров, уж поверьте. А вам самим разве неприятно будет получить оружие с того же завода, что и ваш царь?

Ловко он. Кольт, конечно, и вправду будет на коронации, но как эту новость уже продают даже самые мелкие торговые представители. Впрочем, лично меня не особо впечатлило. Ни идея одного оружия с царем, ни сами кольты — в текущем их виде уж слишком много у них пока осечек.

— Вы сюда зачем приезжали? — я проигнорировал все встречные вопросы.

— Металл. Он у вас неплохого качества, и господин Кольт, возможно, хотел бы заключить договор о поставках для своего будущего завода в России. А то знаете, ваши уральские дельцы порой хотят совершенно неразумные суммы, — американец мгновенно подстроился.

— А как насчет того, чтобы не продать, а купить?

— Я думаю, нам ничего не нужно, — мистер Хиггс разом поскучнел.

— Даже если я предложу вам свой новый двигатель? — теперь уже я играл в искусителя. — Задержитесь в Стальном еще на месяц, посмотрите, что будут собирать в новом цехе. Цену, скорость, характеристики. Если будет интересно, то я продам господину Кольту лицензию за один рубль при одном небольшом условии.

— Каком? — мистер Хиггс даже сделал шаг вперед.

— Вы будете десять лет поставлять по миллиону таких двигателей в Россию.

— Бесплатно⁈ — возмутился американец.

— За деньги. По цене, по которой их же будет продавать Стальный. Скажу сразу, это будет не очень дорого, но издержки покроет, и даже в плюс выйдете.

— В плюс за миллион единиц в год. Звучит подозрительно хорошо, господин полковник, — мистер Хиггс широко улыбнулся. — Но теперь я точно должен узнать детали и, как вы и предложили, задержусь тут на месяц.

Вроде бы договорились. Я развернулся и со спокойной душой двинулся обратно к дирижаблю. Вот теперь я точно сделал тут все, что можно, и пора лететь дальше в Санкт-Петербург. На встречу с новым царем, его ближним кругом и всеми теми неприятностями, что они подготовили мне и России.

— Постойте, полковник! — меня нагнал крик мистера Хиггса.

— Да?

— Почему вы так спокойно обсуждаете мирные закупки, когда у вас идет война сразу с двумя великими державами?

— Война, когда, несмотря на все их старания, мы осадили столицу Турции и взяли проливы? — я пожал плечами. — Мы — империя, войны случаются, но это совсем не значит, что в это время нам стоит прекращать думать о будущем.

— Англия и Франция скупают оружие по всей Европе…

— А мы делаем свое и… Всем тем, кто сейчас распродает своим запасы, стоит задуматься. А что, если царь Александр, как его дядя, снова решит дойти до Парижа? Придется ведь ответить за каждый подаренный нашим врагам патрон или поданный рубль.

— И они боятся этого, — мистер Хиггс ходил кругами, словно раздумывая, говорить мне то, что хотел, или нет.

— Вы привезли какие-то новости? — спросил я прямо.

— Говорят, в Вене некоторые круги недовольны нерешительностью короля Франца-Иосифа.

— Неужели хотят, чтобы тот исполнил союзнический долг перед Россией?

— Скорее наоборот. Чтобы помог вашим врагам, чтобы у России не было сил и возможностей за этот долг спросить.

— Какие-то еще детали?

— Я был в Вене месяц назад, и что-то мне подсказывает, что новости с юга могут заставить ваших врагов поторопиться. Решить проблему кардинально…

— Значит, Вена, мистер Хиггс, я запомнил… — я задумчиво склонил голову, и американец улыбнулся, довольный, что оставил меня в должниках.

Бесплатно для себя. И я ведь ничего поделать не могу с тем, что узнал. С другой стороны, расстояние от Стального до Вены — две тысячи километров. Вроде бы и много, но «Адмирал Лазарев» в зависимости от ветра выдает от шестидесяти до ста километров в час, можно долететь чуть больше чем за сутки.

Вариант? Вариант!

Глава 6

— Мы никуда не полетим! — стало первым и главным ответом на мое предложение.

Правда, я думал, что останавливать меня будут Горчаков и Зубатов, однако против неожиданно выступил пресветлый князь Меншиков.

— Но почему?