— Мне надо туда? В воду? Они там? — спросила Рина, и лишь тогда ворон успокоился и сел на торчащую из песка корягу, подставляя солнцу голову и большой чёрный клюв.
Рина стянула с себя верхнюю одежду, оставаясь в нижнем белье и майке. Как только она шагнула к кромке воды, тут же услышала тонкий, почти писклявый голос недалеко от себя:
— Не советую. Вода сегодня прохладная.
Девушка обернулась к источнику звука, но ничего не обнаружила. Она мысленно себя успокоила, что ей показалось и снова шагнула, касаясь пальцами ног воды и тут же убрала её от неожиданно холодной воды.
— Вот говоришь им, а они не верят, — снова пропишал голосок.
— Ты кто? — спросила Рина, оглядываясь по сторонам и не видя обладателя этого голоска.
— Моë имя Горянка из вил, — пропищал голос.
— Моë — Рина из людей, я полагаю — сказала Рина и покрутилась на месте, надеясь увидеть свою собеседницу. — Покажись.
— Если ты обещаешь, что не будешь смеяться.
— Обещаю.
Рина услышала шлепанье босых ног по сырому песку, а затем увидела появляющиеся на нём крохатные следы, похожие на человеческие.
— Ну смотри, ты обещала, Рина из людейлюдей, — голосок прозвучал с долей угрозы, а затем в один миг, как по щелчку перед её ногами возник крошекрошечный человечек размером с вытянутую ладонь. На крохотной девочке было серебристое платье до колен, её кожа блестела от солнечного света и казалась прозрачной, а серые, с голубыми переливами волосы красивыми волнами огибали хрупкие пончики.
— Ты водная нимфа? — спросила Рина, присев на корточки.
— Фи, — поморщилась Горянка. — Я же уже сказала, что я вила. Нимфы водятся на юго-востоке. А вила. ВИЛА.
— Хорошо-хорошо, я поняла, — помахав перед ней руками, сказала девушка. — Горянка, что ты здесь делаешь?
— Ну вообще-то живу, а вот тебя я раньше не видела. Ты ведь не местная? — спросила вила, заглядывая своими васильковыми глазками в глаза девушки.
— Да, я не местная. Я ищу друзей. Мы заблудились, я хотела у деревенских спросить дорогу, а когда вернулась, их уже не было. Ты не знаешь где они могут быть?
— У нас лес волшебный. Много разных существ водится. Деревенских они редко трогают, потому что те по правилам живут, а вот заблудшие часто в их руки попадают, — сказала Горянка. Ворон, до этого сидевший спокойно на коряге, взлетел и сел возле них. Вила посмотрела на него, протянула руку и погладила грудку этой грозной птице. — Какой милый. Твой?
— Нет, вроде как. Ничейный наверное, — ответила Рина.
Она осторожно погладила ворона по голове тыльной стороной пальца. Ворон не отсранился, а даже слегка начал ластится, после чего всë-таки отпрыгнул в сторону — подальше от нежностей.
— Горянка, ты поможешь мне найти моих друзей?
— У тебя уже есть помощник, — она кивнула на ворона, который чистил своë оперение.
— Только он не особо разговорчивый, — попыталась пошутить Рина.
— Но ведь ты и без того его понимаешь?
— Вроде. Он почему-то кружится возле озера.
— В озере опасно. Русалки тебе, конечно, не особо навредят, но ичетики напакостить могут, правда их отвлечь легко, а вот Водяница, жена Водяного, нынче лютует. Много девок в этом году в озере купались, вот он одну себе и забрал, как говорится в любовницы, вот хозяйка озера и бесится теперь, не то что баб — мужиков в озеро не пускает, — сказала маленькая вила. Она сделала небольшую паузу, после чего хитро посмотрела на девушку. — Но я могу помочь тебе.
— Правда?
— Да. Только с одним условием.
— С каким?
Горянка, стоящая чуть сгорбившись, вдруг выпрямилась, а из-за спины у неё показалось прозрачное, с множеством узоров крылышко. С другой стороны был лишь небольшой кусочек красивого когда-то крыла.
— На меня анчутка напал возле Красного Камня, крыло порвал, — опечалено сказала девочка, расправляя своë крылышко. — Новое не вырастет, но можно это заживить, — уже более одухновенно сказала она. — На Щавелевой Горе растëт Лунный цвет, от которого любые раны как рукой снять. Если ты принесешь его, то я помогу тебе, отвлеку Водяницу.
— Далеко эта Щавелевая Гора?
— Пару миль. К вечеру успеем дойти. Там как раз под луной цветок распустится, все лечебные качества отдаст.
— Я помогу тебе. И не потому, что в ответ получу твою помощь, а потому что сама хочу этого.
Рина шла по сосновому лесу. Под ногами хрустели ветки, а на мхе оставались её следы. Ворон летел над ней, делая остановки на ветках деревьев. ГорГорянка сидела на плче девушки и всё время что-то щебетала на ушко.
— А когда мы с Яриной убегали от них, они кидали в нас комками грязи, но они такие мазилы, что ни разу не попали. А все потому, что они слегка слеповаты и даже не способны человека от Лиха отличить, вот и попадают к нему на корм.
— Лихо? Оно здесь водится? — спросила Рина, вспоминая как на четвëртом курсе в Колдовстворце они читали книгу «Самые опасные волшебные существа России», и где в тройку входило Лихо.
— Раньше его не было, а вот лет семь как изводит путников. Никто толком и не понял откуда он взялся.
— Он?
— Да. Терроризирует всех и каждого. Многие не то что в лес, к самой его кромке подойти боятся.
— Так это мне его искать надо?