Поистине революционным направлением в искусстве XX в. вообще и в русском в частности был кубизм. Основоположники кубизма — француз Жорж Брак и испанец Пабло Пикассо — изображали людей и предметы, как бы разложенными на грани. Искусство кубиста состоит в том, чтобы при восприятии это «расколотое» изображение сложилось в целостный зрительный образ. Чтобы упростить этот процесс, кубисты намеренно упрощают колорит своих работ до аскетической черно-серой гаммы.
В России последователи кубизма объединились в 1911 г. в художественную группировку «Бубновый валет». В самом названии общества, в эпатирующем поведении его членов, в непривычном стиле их творчества заключался своего рода анархический протест против современной действительности, очень актуальный в предреволюционные годы.
Петр Петрович Кончаловский (1876–1956) учился и не однажды бывал во Франции, где и почерпнул кубистическую идею, увлекшую его аналитическим отношением к предмету изображения. В его работах геометризм форм сочетается со смелыми и неожиданными цветовыми созвучиями, сохраняющими и поддерживающими ощущение живой реальности (пейзаж
Аристарх Васильевич Лентулов (1882–1934) воспел своим искусством рационализм, яркую красочность и образную поэтику древнерусской архитектуры
Работы Павла Николаевича Филонова (1883–1941) отличают искаженность форм и пропорций, напряженность эмоциональных состояний, искусственность колорита
Формотворческие искания авангардистов в начале XX в. имели важное историческое значение: они открыли новые пути развития живописи, достигли больших успехов в совершенствовании живописной техники, разработке проблемы формы. Эмоциональная насыщенность их искусства, пронизанного трагедией разлада с окружающей действительностью, составляет его главную духовную и эстетическую ценность.
Революция 1917 г. совершила крутой поворот в истории нашей страны. К величайшему сожалению, абсолютное большинство рассмотренных нами художественных направлений в новых условиях не получили свободного развития. Однако в исторической перспективе каждое из них имело свое продолжение и сыграло роль в формировании художественной стилистики русского искусства XX в.