Дворянский род Нахимовых происходил от Тимофея Нахимова, который служил в крнце XVII века в Ахтырском казачьем полку34
. Документов о дворянстве прадеда Павла Нахимова Маноила Тимофеевича не сохранилось, однако свидетельства современников подтверждали, что Нахимовы из шляхтичей и слркили в Ахтырском полку Харьковской губернии. Во всяком случае, Маноила Тимофеевича за 40 лет слркбы в полку отставили с чином сотника, что давало право на дворянство. Этим правом воспользовался старший из пяти его сыновей, Семен Манойло-вич, который за время службы в Смоленске приобрел в 1765 году у графа А.С. Строганова часть имения в селе Волочек Сычевского уезда и вскоре расширил его. Поручик включил во владения церковные земли, построил на реке Вазузе большую мельницу, продолжая получать прибыль от производства вина в городе Ахтырка, откуда происходил род Нахимовых. При нем было благоустроено имение, обновлен фасад дома,созданы цветники, каскады фонтанов. К концу столетия имение обрело известность, а Семен Манойлович по ходатайству дворян Смоленского наместничества был признан в потомственном дворянстве.
Дед будущего флотоводца, Михаил Манойлович, по семейным обстоятельствам переселился в конце XVII — начале XVIII века в Смоленскую провинцию, положив основание второй линии Нахимовых.
Так как Семен Манойлович не имел детей, он завещал свои владения братьям и племянникам, живущим в Харьковской губернии. По его духовной Николай Матвеевич совместно с братом стали владельцами поместья в селе Волочек Сычевского уезда. Отец Павла Нахимова Степан Михайлович Нахимов по завещанию получил сельцо Городок в Вяземском уезде с шестью крепостными душами и деревню Костюнинскую в Митьковской волости Бельского уезда с 136 крепостными.
Не позднее 1798 года он переехал в пустошь Пройнина (сельцо Городок), где построил небольшой деревянный дом на каменном подкле-те. Здесь родились Иван (1801), Павел (1802) и Сергей (1805). До этого в городе Ахтырка Харьковской губернии родились Николай, Платон и Анна.
Павел Нахимов родился 23 июня (5 июля) 1802 года в сельце Городок Вяземского уезда. Через 4 дня после рождения, 27 июня (9 июля), мальчика крестили в церкви Спаса Нерукотворного образа в селе Спас-Волжанское.
Через много лет П.С. Нахимову потребовалось метрическое свидетельство. 11 (23) марта 1846 года он получил следующий документ:
«Смоленской губернии, Вяземского уезда, села Спаса Волженского, церкви Спаса нерукотворного образа, по справкам метрических книг, хранящихся при оной церкви, оказалось под № 1-м: у майора Степана Михайлова сына Нахимова с женою Феодосиею Ивановной родился тысяча восемьсот второго года, июня 23-го, законнорожденный сын Павел. Крещен священником Георгием Овсянниковым 27 июня же.
При крещении его восприемниками были: Сычевского уезда подпоручик Николай Матвеев сын Нахимов да девица Анна Степанова дочь Нахимова. В чем свидетельствуем с приложением церковной печати. 1846 года марта 11-го дня.
К сему свидетельству Вяземского уезда села Спаса Волженского священник
Диакон
Свидетельство о рождении и крещении, копия которого была выдана П.С. Нахимову 11 (23) марта 1846 года, опубликовано в 1902 году. Тем не менее, долгое время считали, что адмирал родился в селе Волочек Вяземского уезда Смоленской губернии. Село переименовали в Нахимовское. Однако после того, как стараниями бывшего моряка, директора близлежащей масловской школы И.А. Бабушенкова было точно установлено место рождения, в 1955 —1959 годах село лишилось развития, а усадьбу разрушили. Теперь через место, где стоял господский дом, проходит дорога1
.Поблизости от усадьбы не протекали большие реки. Первыми водными пространствами для будущего моряка стали пруды, выкопанные при усадьбе. Есть сведения, что и Павел участвовал в их устройстве36
37. Можно полагать, что здоровый, крепкий мальчик умел плавать и бороздить воды пруда на лодках и плотах. Возможно, в детстве Павел и его братья видели Днепр и другие реки, по которым издревле пролегал путь «из варяг в греки». Но вряд ли до поездки в столицу он мог оказаться на море.Небогатый помещик, отставной гвардии секунд-майор Степан Михайлович Нахимов, прекрасно знал, сколько средств нужно иметь, чтобы нормально служить в гвардии либо учиться в престижных учебных заведениях. В те годы мелкопоместному дворянину наиболее просто было пойти на флот. Павел оказался четвертым из пяти братьев38
. При помощи Семена Манойловича отец устроил всех в Морской кадетский корпус. Платон, Николай, Иван, Сергей, как и Павел, после окончания Морского кадетского корпуса служили во флоте. Сестра их Анна вышла замуж за бельского помещика Василия Гавриловича Воеводского; один из шести детей Воеводского, Платон, служил на Черноморском флоте вместе с П.С. Нахимовым39.