Русские богатыри

– Я пойду матушку отыскивать, а вы здесь оставайтесь, меня дожидайтесь три года и три месяца, а не буду в срок, так и ждать нечего. И ворон моих костей не принесёт.

Отдохнул немного Иван-царевич и пошёл по горе.

Шёл-шёл, шёл-шёл. Видит: медный дворец стоит. У ворот страшные змеи на медных цепях прикованы, огнём дышат. А подле – колодец, у колодца медный ковш на медной цепочке висит. Рвутся змеи к воде, да цепь коротка.

Взял Иван-царевич ковшик, зачерпнул студёной воды, напоил змеев. Присмирели змеи, прилегли. Он и прошёл в медный дворец. Вышла к нему медного царства царевна:

– Кто ты таков, добрый молодец?

– Я – Иван-царевич.

– Что, Иван-царевич, своей охотой или неволей зашёл сюда?

– Ищу свою мать – Настасью-царицу. Вихрь её сюда утащил. Не знаешь ли, где она?

– Я-то не знаю. А вот недалеко отсюда живёт моя средняя сестра, может, она тебе скажет. И дала ему медный шарик.

– Покати шарик, – говорит, – он тебе путь-дорогу до средней сестры укажет. А как победишь Вихря, смотри не забудь меня, бедную.

– Хорошо, – Иван-царевич говорит.

Бросил медный шарик. Шарик покатился, а царевич за ним вслед пошёл.

Пришёл в серебряное царство. У ворот страшные змеи на серебряных цепях прикованы. Стоит колодец с серебряным ковшом.

Иван-царевич зачерпнул воды, напоил змеев. Они улеглись и пропустили его. Выбежала серебряного царства царевна.

– Уже скоро три года, – говорит царевна, – как держит меня здесь могучий Вихрь. Я русского духу слыхом не слыхала, видом не видала, а теперь русский дух сам ко мне пришёл. Кто ты такой, добрый молодец?

– Я – Иван-царевич.

– Как же ты сюда попал: своей охотой или неволей?

– Своей охотой – ищу родную матушку. Пошла она в зелёный сад гулять, поднялся могучий Вихрь, умчал её неведомо куда. Не знаешь ли, где найти её?

– Нет, не знаю. А живёт здесь недалеко старшая сестра моя, золотого царства царица – Елена Прекрасная. Может, она тебе скажет. Вот тебе серебряный шарик. Покати его перед собой, ступай за ним следом. Да смотри, как убьёшь Вихря, не забудь меня, бедную.

Покатил Иван-царевич серебряный шарик, сам вслед пошёл. Долго ли, коротко ли – видит: золотой дворец стоит, как жар горит. У ворот кишат страшные змеи, на золотых цепях прикованы. Огнём пышут. Возле колодец, у колодца золотой ковш на золотых цепях прикован.

Иван-царевич зачерпнул воды, напоил змеев. Они улеглись, присмирели.

Зашёл Иван-царевич во дворец. Встречает его Елена Прекрасная, красоты царевна неописанной.

– Кто ты таков, добрый молодец?

– Я – Иван-царевич. Ищу свою матушку – Настасью-царицу. Не знаешь ли, где найти её?

– Как не знать? Она живёт недалеко отсюда. Вот тебе золотой шарик. Покати его по дороге – он доведёт тебя, куда надобно. Смотри же, царевич, как победишь ты Вихря, не забудь меня, бедную, возьми с собой на вольный свет.

– Хорошо, – говорит, – красота ненаглядная.

Покатил Иван-царевич шарик и пошёл за ним. Шёл, шёл и пришёл к такому дворцу, что ни в сказке сказать, ни пером описать, – так и горит в скатном жемчуге и в камнях драгоценных. У ворот шипят шестиглавые змеи, огнём палят, жаром дышат.

Напоил их царевич. Присмирели змеи, пропустили его во дворец. Прошёл царевич большими покоями. В самом дальнем нашёл свою матушку. Сидит она на высоком троне, в царском наряде разукрашенном, драгоценной короной увенчана. Глянула она на гостя и вскрикнула:

– Иванушка, сынок мой! Как ты сюда попал?!

– За тобой пришёл, моя матушка.

– Ну, сынок, трудно тебе будет. Великая сила у Вихря. Ну, да я тебе помогу, силы тебе прибавлю.

Тут подняла она половицу, свела его в тайный подпол. Там стоят две кадки с водой – одна по правой руке, другая по левой.

Говорит Настасья-царица:

– Испей-ка, Иванушка, водицы, что по правую руку стоит.

Иван-царевич испил.

– Ну что? Прибавилось в тебе силы?

– Прибавилось, матушка. Я бы теперь весь дворец одной рукой повернул.

– А ну, испей ещё!

Царевич ещё испил.

– Сколько, сынок, теперь в тебе силы?

– Теперь захочу – весь свет поворочу.

– Вот, сынок, и хватит. Ну-ка переставь эти кадки с места на место. Ту, что стоит направо, отнеси на левую сторону, а ту, что налево, отнеси на правую сторону.

Иван-царевич взял кадки, переставил с места на место.

– Вот видишь ли, сынок: в одной кадке сильная вода, в другой – бессильная. Вихрь в бою сильную воду пьёт, оттого с ним никак не сладишь.

Воротились они во дворец. Говорит Настасья-царица:

– Скоро Вихрь прилетит. Ты схвати его за па́лицу. Да смотри не выпускай. Вихрь в небо взовьётся – и ты с ним; станет он тебя над морями, над горами высокими, над глубокими пропастями носить – а ты держись крепко, рук не разжимай. Умается Вихрь, захочет испить сильной воды, бросится к кадке, что по правой руке поставлена, а ты пей из кадки, что по левой руке…

Только сказать успела, вдруг на дворе потемнело, всё вокруг затряслось. Налетел Вихрь, влетел в горницу. Иван-царевич к нему бросился, схватился за па́лицу.

– Ты кто таков? Откуда взялся? – закричал Вихрь. – Вот я тебя съем!

– Ну, бабка надвое сказала! Либо съешь, либо нет.