Русские богатыри

Василько, как вы поняли, не был изнежен. Солнце княжич встречал не в мягкой тёплой постели, а на прохладных берегах бескрайнего озера Неро, где учился плавать, грести, кроме того, он мог уже сутки не сходить с коня, если была в том нужда. Всё исполнялось по заветам великого князя киевского Владимира Мономаха, который писал когда-то, поучая детей: «Да не застанет вас солнце на постели!» А Никанор часто добавлял к этому:

— Запомни, князь: никто не может леностью добыть себе чести.

Время шло. Княжич рос. Стукнуло ему уже двенадцать лет, а ни владимирские границы, ни ростовские никто не беспокоил, страшно было врагам лезть на русскую землю, и начинало казаться, что так и будет всегда. А прожить серую, бесцветную, ничем не примечательную жизнь юному богатырю совсем не хотелось. И грызла по-мальчишески досада, что подвиг свой ему ещё долго не совершить. Тут и случись неприятность. Волжские булгары, позабыв про осторожность, разорили его город Устюг. А раз так, надо идти в поход. Щёлкнуть по носу зарвавшимся соседям, чтобы думали впредь, куда его совать.

Пришла наконец пора ему примерить бронь и выйти в первый свой поход в верховья Камы на волжских булгар. Может быть, именно ему, Василько, суждено оградить отцову вотчину и от булгар, и от других алчных и златолюбивых соседей?

Одного его на войну, конечно, никто бы не пустил, мал ещё, а потому владимиро-суздальское войско возглавил его дядя Святослав Всеволодович, один из младших братьев Юрия Владимирского, но свои два полка: один полк из Ростова, а другой из Устюга, юный богатырь ведёт сам.

Гнедой конь в ожидании всадника уже нетерпеливо перебирал копытами. Под взгляды дружины Василько ловко взобрался в седло. И конь, будто чувствуя важность момента, словно прислушиваясь к желаниям того, кто сидит у него на спине, ступал медленно и размеренно, с достоинством, как и подобает княжескому скакуну. Князь держался молодцом, раскрасневшийся, в окружении воевод и бояр он первый раз покидал свой город, чтобы идти на войну. За ним следовало блистающее доспехами воинство.

Обещавший вылиться в хорошую войну конфликт грохотнул, обнадёживая, да и прошёл стороной, точно грозовая туча, отогнанная ветром. И хоть схватка казалась неизбежной, до хорошей войны дело не дошло. Откупились булгары. Но первый опыт синеокий ростовский витязь получил. Хоть и мал он был для солидного воина, но понял для себя главное, его удел — война, его место там, где полыхают походные костры и дурманяще пахнут под вечер неведомые травы, где перекликаются часовые и варится мясо в больших котлах. Его место в ратном стане, где долгие песни тревожат душу неведомой тоской, а после того как стихает гомон и усталые ратники улягутся спать, расходятся по своим местам, бряцая оружием, сторожа и смолисто вспыхивают факелы. Там, где хищное оружие в любой момент готово сбросить одежды ножен и впиться своим колючим жалом в тело врага, где в первую очередь ценится отвага и честь, и такое понятие, как мужская дружба, не пустой звук.

Ушёл в поход мальчик, а вернулся мужчина.

1223 год был ознаменован грандиозным общерусским делом, если его так можно было всерьёз называть. На первый взгляд казалось, что князья наконец-то вспомнили о своем родовом единстве. На самом же деле князь Галицкий Мстислав по прозванию Удатный собирает по всей Руси князей с их дружинами, чтобы выйти в поход на нового, доселе ещё невиданного врага, обидевшего половцев. Объединить все силы, как это случалось ранее, хорошо, кто бы стал спорить, а вписываться в непонятную войну, чтобы помочь вечным своим врагам, — едва ли разумно.

И тут позиции владимирского и галицкого князей заметно разошлись. Мстислав Галицкий Удатный жаждет немеркнущей славы, Юрий Владимирский заботится о спокойной жизни своих подданных и нерушимости границ своего государства. Ему самому сейчас нужен каждый воин. Борьба в Прибалтике с немцами для него куда важнее, чем влезть в ненужную драку между половцами и другими такими же степняками, не сделавшими ему пока никакого вреда, в отличие от немцев. Пусть славу Мстиславу добывают другие, пусть они «таскают для него каштаны из огня», там, в Киеве, их и так как семян в огурце. Превосходство над потенциальным противником многократное. Вот у него противник куда серьёзнее. Крестоносцы. Сейчас самое время умерить аппетиты Ордена братьев меча на территории, входящие в сферу интересов владимирских князей.