Русские боги

– Я думал по этому поводу, – ответил Олег. – Там есть один из наших. Он приютит нас до вечера. А там придет из Москвы машина, и нас заберут. Автомобильные дороги вроде бы не успели перекрыть.

Покончили с чаем, начали собирать вещи. Игорь стащил пропотевшую футболку, взамен надел новую. Попытался разгладить складки на животе и боках, но совершенно безуспешно.

– Три минуты, – Олег глянул на часы на руке. – Заранее светиться смысла нет. Как только остановится, выходим…

Игорь вскинул сумку на плечо, Сергей продел руки в лямки рюкзака. Поезд встал, и они вышли в коридор, зашагали в сторону тамбура. При виде собравшихся покинуть вагон пассажиров проводница вытаращила глаза:

– Эй, вы куда? Вы же до Москвы?

– Кто сказал такую ересь? – удивился Сергей. – На самом деле мы вышли давно, еще в Харькове… – голос его стал мягким, вкрадчивым, – ты просто забыла сменить белье в последнем купе…

Лицо проводницы на мгновение потеряло форму, оплыло, точно восковая маска, которую поднесли к огню. Потом вновь сделалось обычным, но смотрела женщина не на пассажиров, а куда-то в сторону, будто не видела никого перед собой.

Олег одобрительно кивнул:

– Хорошая работа. Пошли.

– Плохого не держим, – улыбнулся Сергей.

Они прошли немного назад по ходу поезда и по лестнице стали взбираться на перекинутый над путями мост. С лестницы свернули налево и спустились на площадь около здания вокзала.

Она выглядела довольно пустынной, у гостиницы «Москва» рядком стояли несколько такси, скучали собравшиеся в кучку водители.

Увидев потенциальных клиентов, они оживились, один выкинул недокуренную сигарету.

– Привет, мужики, – сказал Олег и назвал улицу.

– Моя очередь. Поехали, – сказал самый толстый из таксистов, лысый, с небольшой бородкой.

Машиной его оказалась потрепанная красная «шестерка».

– Ты звонил старику? – спросил Иван, когда все четверо влезли в машину.

– Вчера вечером, – ответил Олег. – Он нас ждет.

Здание вокзала осталось позади, и автомобиль вывернул на широкий проспект. На обочинах стояли дома в пять или девять этажей, меж них кое-где торчали современные офисные комплексы. Проспект закончился, стало видно здание областной администрации, а за ним – Кремль.

Мелькнул цирк, затем по мосту перебрались через небольшую речку.

После установленной на пьедестале «катюши» слева потянулся частный сектор: огороженные заборами участки, гаражи, одноэтажные дома старой постройки. Свернули направо, потом еще раз. И оказались в глубине большого массива из домиков, точно в настоящей деревне.

– Вон она, ваша улица Поленова, – сказал таксист еще через десять минут. – Какой дом?

– Высади тут, – ответил Олег, и в руке его появилась фиолетовая пятисотенная бумажка. – Спасибо.

Вытащили вещи из багажника, и таксист уехал. Только когда «шестерка» скрылась за поворотом, Олег проговорил:

– Пойдем.

И они зашагали туда, где над деревянным забором виднелись кирпичные стены, выкрашенная в красный цвет крыша, несколько больших яблонь. Дом казался старым, труба покосилась, доски в заборе местами прогнили, из щелей торчала трава. Когда подошли ближе, обнаружилось, что участок зарос крапивой и лебедой, а за яблонями не ухаживают.

В коре темнели трещины, торчали сухие ветки.

– Это еще что? – Сергей ткнул пальцем в ту сторону, где среди травы лежал блестящий «огурец» размером с надувную лодку.

– Кто же его знает? – в голосе Олега прозвучало удивление.

Подошли к калитке в заборе, Сергей взялся за висевшую на ней металлическую скобу на петлях и постучал.

– Грех-то какой, – проговорил Иван, теребя бороду. – Великий ученый, а электрический звонок поставить не может.

– Мало кто к нему ходит, я думаю… – сказал Олег. – Постучи еще раз. Сам знаешь, он глуховат.

Дверь открылась, и на крыльцо, кутаясь в длинный халат из темной ткани, выбрался худой старик в пенсне. Всплеснул руками и заспешил к калитке, на ходу приговаривая:

– Как же вы рано, голубчики. Как же вы рано…

– Я вчера сказал, что в восемь. Мы не опоздали. – Олег вытащил телефон из кармана и проверил время.

Стукнула щеколда, и старик открыл калитку.

Выглядел он настоящим профессором из советских фильмов первой половины двадцатого века – седая бородка, усы, высокий лоб и встрепанные белые волосы. Из правого уха торчал слуховой аппарат, а халат казался настолько засаленным, точно его никогда не стирали.

В бороде застряли хлебные крошки, из обшлагов торчали нитки.

– Ах, не опоздали, голубчики, – закивал старик. – Проходите. Если кто не знает, то я – Константин Эдуардович.

Игорь представился, и они пошли к дому. Прошли через полутемные сени, где стояли ведра и пахло сыростью, и оказались в прихожей. Тут пришлось избавиться от обуви и надеть выданные хозяином тапки – старые, дырявые и такие ветхие, словно их носил еще царь Соломон.

Из прихожей проследовали в большую комнату.