Русские электротехники

В университетские годы Попова во главе университетских физиков стоял маститый проф. Федор Фомич Петрушевский, первый профессор в России, организовавший для студентов лабораторные занятия по физике. В этот же период начинали свою преподавательскую деятельность в университете профессора И. И. Боргман, О. Д. Хвольсон, Н. Г. Егоров, А. Н. Гезехус и др. В университетской физической лаборатории работали или незадолго перед тем кончившие университет, или кончавшие его молодые физики Н. Н. Хамонтов, А. И. Садовский, Ф. Я. Капустин — все будущие профессора. Физическая лаборатория университета была центром, где собирались университетские физики. В Физической аудитории происходили и собрания Отделения физики Русского физико-химического общества, в котором принимали участие все физики и химики Петербурга, в той или иной степени интересовавшиеся наукой. В препаровочной при аудитории, в перерывах между лекциями, велись обычно длинные дискуссии по спорным вопросам физики. В эту среду профессоров, молодых лаборантов и студентов, интересовавшихся физикой, и попал Александр Степанович, начав работать в лаборатории. С ним вместе в университет и лабораторию поступил его близкий друг Геннадий Андреевич Любославский, впоследствии профессор Лесного института, деятельно помогавший Попову при его первых опытах с грозоотметчиком. На всех работавших в Физической лаборатории университета в те годы громадное влияние оказывал В. В. Лермантов, числившийся лаборантом, но на деле бывший главным руководителем лаборатории, дававшим тон всей ее жизни. Под руководствам В. В. Лермантова Александр Степанович приобрел те навыки и выработал в себе то отношение к эксперименту, которые были так характерны для него во всей его деятельности. Работая в физической лаборатории, Попов понемногу стал увлекаться электротехникой. Это и неудивительно. В 70-х и самом начале 80-х годов электротехники как самостоятельной отрасли техники еще не существовало. Электротехника рассматривалась как одна из отраслей физики, и в ее области работали, главным образом, физики. Лишь в дальнейшем, электротехникой стали интересоваться и инженеры, главным образом, механики, работавшие с паровыми машинами и котлами на мелких электрических станциях того времени. Заинтересовавшись электротехникой, Попов уже на старших курсах стал посещать заседания только что организованного Электротехнического (VI) отдела Русского технического общества и даже принял участие в организованной в 1881 г. VI отделом Электротехнической выставке, где он был «объяснителем», т. е. лицом, дававшим посетителям выставки разъяснения по возникавшим у них при обозрении выставки вопросам. Между прочим, должность «объяснителя» на электротехнических выставках Технического общества была обычным путем проникновения в мир электротехники молодых университетских физиков. Объяснителями на последующих электротехнических выставках бывали В. Ф. Миткевич, В. К. Лебединский, А. Л. Гершун, М. А. Шателен и многие другие молодые физики, увлекшиеся электротехникой.

Бывая в VI отделе, Александр Степанович познакомился с корифеями тогдашней русской электротехники— Яблочковым, Лодыгиным, Чиколевым, Булыгиным, Лачиновым, с которыми не прерывал сношений и впоследствии, когда он был уже преподавателем Минного класса и жил в Кронштадте. Связь Попова с Техническим обществом в кронштадтский период его жизни особенно усилилась после того, как по его инициативе в Кронштадте в 1894 г. было открыто Отделение Технического общества, в котором Александр Степанович был избран заместителем председателя. В тот же ранний период своей деятельности Александр Степанович, заинтересовавшись электротехникой, поступил на службу в образовавшееся тогда в Петербурге общество «Электротехник». Это товарищество устраивало дуговое электрическое освещение в садах и общественных учреждениях, применяя, главным образом, дифференциальные лампы Чиколева, строило мелкие частные электростанции. В дальнейшем оно устроило в Петербурге электрическую станцию общественного пользования, помещавшуюся в барке на Мойке, вблизи пересечения реки с Невским проспектом. В 1880 г. Товарищество объявляло, что оно принимает на себя устройство электрического освещения вокзалов, железных дорог, типографий, фабрик и мастерских, гостиниц, ресторанов, магазинов, клубов, театров, садов, площадей, мостов и улиц в городах и т. п. На объявлениях Товарищества изображалась дифференциальная лампа Чиколева. В тексте объявления пояснялись преимущества этой лампы, причем одним из главных достоинств выдвигалось то, что «дифференциальные лампы представляют в настоящее время наивысший предел дробления источников электрического света с вольтовой дугой, что электрическое освещение дифференциальными лампами дешевле всякого другого освещения и, наконец, что каждая лампа силою света в 300–350 нормальных спермацетовых свечей требует около 0,5 лошадиной силы».