Русские электротехники

Париж, как крупнейший научный и промышленный центр того времени, привлекал многих русских ученых и изобретателей. Особенный интерес к Парижу возник в 1867 г. в связи с открывшейся Всемирной выставкой. На эту выставку и поехал Бенардос. Не сохранилось точных сведений об этом периоде пребывания Николая Николаевича в Париже, точно так же как о последующих его поездках в Англию, Германию, Испанию. В начале 80-х годов он живет уже в Петербурге, где в 1884 г. берет привилегию на изобретенный им способ электросварки при помощи вольтовой дуги. Это не было его первым изобретением. Как все его современники изобретатели-самоучки, Н. Н. Бенардос пытался применять свой изобретательский талант в самых разнообразных областях. Так же как Яблочков в молодости изобрел прибор для измерения расстояний по числу оборотов колес телеги или прибор для измерения площадей посевов, так Н. Н. Бенардос изобретал в деревне упряжки для волов, усовершенствованные плуги и сеялки, снаряд для перевозки дров и многое другое. Но больше всего его занимали изобретения в области применений электричества. С 1882 г. он работает над улучшением электрических аккумуляторов и в процессе разработки методов изготовления предложенного им нового типа свинцовых аккумуляторных пластин изобретает метод электрической сварки металлов.

До изобретения Н. Н. Бенардосом электрической сварки некоторые сорта черных металлов соединялись посредством кузнечной сварки, другие металлы (преимущественно цветные) соединялись посредством спайки при помощи третьего металла — припоя. Наконец, некоторые металлы вообще не поддавались прочному соединению.

Н. Н. Бенардос предложил в 1882 г. (русский патент он получил в 1884 г.) способ сварки при помощи вольтовой дуги. Свой способ он назвал «электрогефест».[27] Сущность способа сварки Бенардоса состояла в следующем: с одним зажимом электрического генератора соединяются свариваемые предметы, другой зажим генератора присоединялся к угольному стержню, вставленному в особую рукоятку, которую держал в своей руке сварщик. Между угольным электродом и местом сварки при пропускании тока появляется вольтова дуга, под действием которой металл свариваемых частей у места сварки плавится и соединяется. После прекращения действия вольтовой дуги и застывания металла свариваемые части остаются прочно соединенными между собой.

Электрическая сварка была главнейшим изобретением Бенардоса. И до него и после него он делал много самых разнообразных изобретений в самых разнообразных областях. На многие изобретения он получал привилегии в различных странах. Но изобретения Николая Николаевича, кроме электрической сварки, вообще не получили применения. Это, однако, не останавливало изобретателя, и он продолжал развивать кипучую изобретательскую деятельность.

К сожалению, об этой деятельности, кроме сведений о работах, связанных с изобретением электросварки, сохранились весьма скудные и вдобавок отрывочные сведения. Ни в технических журналах того времени, ни даже в специальном русском журнале «Электричество» не найти сколько-нибудь систематических и подробных данных о других его работах. Между тем, вне сомнений, Николай Николаевич вел большую изобретательскую работу. Об этом свидетельствуют те немногие отрывочные сведения, которые сохранились до сего времени. Работы эти были в совсем других областях, чем основное его изобретение — электрогефест. Так, в 1892 г. он издал брошюру под названием: «Проект снабжения города Петербурга дешевым электрическим током для освещения и движения». В своей брошюре Н. Н. Бенардос пишет: «В настоящее время С.-Петербург начинает сознавать необходимость хорошего освещения: оно найдено, признано хорошим и несомненно удобным во всех отношениях. Это именно электрическое освещение. Но оно туго прививается и медленно приобретает себе право гражданственности, враждуя с газом. Такая медленность распространения электрического освещения, несмотря на всесторонние преимущества перед всеми другими способами освещения, происходит вследствие дороговизны электрического тока… Электрическое освещение получило бы полную гражданственность как в общественной, так и в частной жизни, если бы оно стало дешевле, т. е. если бы был найден дешевый способ добывания электрического тока. Дешевый способ добычи электрического тока существует, он найден, его надо только умеючи применить и правильно организовать, пользуясь местными, имеющимися под рукой, средствами. Предлагаемый мною проект заключает в себе, главным образом, указание на способ добычи дешевого электрического тока для города С.-Петербурга».