Русские электротехники

Для питания их был установлен электрический генератор, приводимый в движение паровой машиной в 23 л. с. Стоимость энергии за время опыта, длившегося 5,5 час, оказалась равной 1 фунту 9 шиллингам 8,5 пенсам, что составило по 3,24 пенса в час на один фонарь. Так как машинное оборудование стоило 900 фунтов, то при погашении капитала из 5 % и при отчислении на амортизацию 10 % годовой расход на эту цель составлял бы 140 фунтов 10 шиллингов, или при 3600 час. горения фонаря в год по 0,5 пенса на один фонарь в час. Свечей Яблочкова расходуется на 2 пенса в час. Следовательно, общий расход на один фонарь в час будет 3,24+0,5+2, т. е. 5,74 пенса. Сила света каждого фонаря была равна 300–400 свечам при отсутствии в фонаре шара из матового стекла и 150–200 свечам при наличии шара. Этот результат привел к выводу, что в условиях Лондона электрическое освещение дороже газового.

Этот вывод, принятый с удовлетворением собственниками газовых предприятий, подвергся, однако, большой критике со стороны сторонников электрического освещения. Тут в первый раз началась та война между газом и электричеством, которая обострялась впоследствии при появлении каждого крупного усовершенствования в электрических или газовых лампах. Эта война сопровождалась каждый раз крупной биржевой игрой, вызывавшей иногда настоящую биржевую панику.

Сторонники газового освещения пытались указывать на вредное влияние электрического света на глаза, на опасность электричества для жизни пользующихся им, на трудность и даже невозможность дробления света и т. п.

Всеми этими вопросами пришлось заняться Парламентской комиссии. Не обошлось, конечно, и без курьезов. Например, один из членов Парламента допрашивал Тиндаля как физика, как может произойти, что на концах углей, между которыми горит вольтова дуга, возникает температура гораздо выше той, которую дает топливо под котлом. Таких вопросов, кажущихся нам теперь весьма наивными, тогда возникало много.

Работы всех подобных комиссий давали в общем благоприятные для свечи Яблочкова результаты, и число применений свечи быстро возрастало. Параллельно шло совершенствование как самой свечи, так и способов пользования ею.

Большое внимание было обращено на преодоление одного из недостатков свечи, на практике порождавших большие затруднения, именно, на короткий срок горения каждой свечи, вызывавший необходимость частой замены свечи в фонарях, что представляло большие неудобства. Нормально каждая свеча горела 1,75 часа. Покрывая угли в свече тонким слоем меди [19], удалось повысить продолжительность горения свечи до 2 час. Но и этого, конечно, было мало. Яблочков тогда предложил помещать в стеклянный шар каждого фонаря по нескольку свечей (4–6), вставляя их в особый «подсвечник» (см. фиг. 5а и 5б), присоединявшийся к особому коммутатору, причем от коммутатора к каждой свече шел отдельный провод, обратный провод был общим; таким образом для подсвечника в 4 свечи требовалось 5 проводов, для подсвечника в 6 свечей — 7 проводов и т. д. При помощи коммутатора свечи могли зажигаться последовательно одна за другой. Коммутатор управлялся просто рукой. Это, конечно, представляло много неудобств, и поэтому стали придумывать различные приспособления для автоматического включения новых свечей по мере сгорания включенных. Сам Яблочков предложил ряд таких приспособлений, основанных на применении запальных мостиков разного сопротивления или подбора состава, изолирующей массы и т. д. Делались предложения и другими изобретателями. Одно из таких предложений, именно, автоматический подсвечник, сконструированный Бобенрайтом, получило большое распространение.

Из вопросов, требовавших решения, первоначально наибольшее значение имели вопросы, связанные с неодинаковым горением положительного и отрицательного углей, а также связанные с вопросом «дробления света», т. е., главным образом, со способом питания нескольких свечей от общего источника тока. Обоим этим вопросам Яблочков посвятил много внимания, и работа Яблочкова над ними дала много ценных результатов. Первым из них было решение Яблочкова применить для питания свечей переменный ток.