С выходом России на открытый внешнеэкономический рынок страны Запада вышли на первое место в её внешнеторговом обороте (60 %, две трети из них — страны ЕЭС). Общероссийские цены подтянулись к мировым, что из-за технологической отсталости и более высоких издержек, имеющих объективный характер (худшие климатические условия и большие размеры страны, увеличивающие затраты на транспортировку) вело к неконкурентоспособности целых отраслей. Наши экономисты-либералы говорят, что эти дополнительные издержки составляют всего несколько процентов. Но если на рынке имеется два одинаковых товара, то покупают тот, который дешевле, пусть и всего на несколько процентов. А продавать по той же сниженной цене, что и конкуренты, нельзя — себе в убыток.
Для сдерживания экспортёров и якобы в интересах внутреннего сектора экономики летом 1995 года был введён «валютный коридор» (4300–4900 рублей за 1 доллар). Но это не сдержало экспортёров товара и не подстегнуло экспортёров капитала: инвестиции, о которых мечтали «демократы», в страну не пошли. Величина всего иностранного капитала, вложенного в экономику России, составила всего около 6 миллиардов долларов, тогда как утечка капиталов из России превысила, по имеющимся оценкам, 300 миллиардов долларов.
Тогда решили создать для привлечения инвестиций в промышленность финансово-промышленные группы. Первый президентский Указ об их создании был принят ещё 5 декабря 1993 года, а в 1995–1996 годах он был дополнен Федеральным законом «О финансово-промышленных группах». Создание этих ФПГ мотивировали следующими положениями:
1. Необходимость соединения процессов приватизации, демонополизации и структурной перестройки промышленности;
2. Острая потребность в создании новых систем инвестирования промышленности, формирования интегрированных структур, способных к саморазвитию в условиях рынка;
3. Рост числа и увеличение финансовых активов коммерческих банков и торговых фирм — потенциальных инвесторов промышленности;
4. Наличие серьёзного структурного и инвестиционного кризиса, особенно в сфере НИОКР и высоких технологий;
5. Необходимость воссоздания и обновления сломанных технологических цепочек и кооперативных связей в производстве конкурентоспособной продукции;
6. Сложность и недостаток опыта выхода отечественных предприятий на новый рынок;
7. Потеря значительной доли внутреннего товарного рынка России из-за появления на нём продукции крупных зарубежных компаний, в том числе транснациональных корпораций.
Одной из главных задач ФПГ виделось возрождение экономических связей на пространстве бывшего СССР, разрыв которых негативно сказался на экономике России. В 1995 году стали создаваться транснациональные ФПГ, объединяющие предприятия и банковские структуры России и других стран СНГ. Между Россией, Белоруссией, Украиной, Казахстаном, Кыргызстаном, Таджикистаном шла, хотя и медленно, работа по созданию ТФПГ в приоритетных отраслях.
На 1 января 1996 были рассмотрены и одобрены проекты двадцати восьми ФПГ, в состав которых вошло 326 предприятий, 74 финансово-кредитных учреждения (из них 32 банка). Среди наиболее крупных участников ФПГ — Новолипецкий, Старооскольский, Магнитогорский, Челябинский металлургические комбинаты; АО «АвтоВАЗ», «КамАЗ», «Авиастар», «Тулачермет», «Уралмаш»; «ОНЭКСИМбанк», банки «Менатеп», «Российский кредит», «Промстройбанк», «Автобанк». и другие.
Для привлечения к структурно-инвестиционной перестройке крупных (с размером оплаченного уставного капитала не менее 50 миллиардов рублей) коммерческих банков, способных взять на себя повышенные риски, был создан институт уполномоченных коммерческих банков — агентов правительства России.
Пример деятельности ФПГ и залогового аукциона — сделка, которую провернула ФПГ «ОНЭКСИМ-банка» В. Потанина в отношении уникального предприятия — заполярного «Норильского никеля», производившего в советское время 90 % никеля, 90 % кобальта и 100 % платины. Этот ГОК (горно-обогатительный комбинат), будь он в Америке, по словам Дэвида Сэттера, стоил бы десятки миллиардов долларов, но был в 1995 году «сдан в залог» потанинской ФПГ за 170 миллионов долларов! В 1997-м Потанин внёс еще 80 миллионов долларов, но зато перестал платить рабочим и служащим ГОК зарплату и «сбросил» с себя всю «социалку» — детские ясли и сады, дома отдыха, пионерлагеря на юге у моря и т. д.
В данном случае проблема для «элитных воров» была в том, что сделку лоббировал высший чиновник администрации президента — Чубайс. Скандал, связанный с этой ФПГ, стал явным, когда о нём заговорили в зале заседаний Думы, а потом и в СМИ. В январе 1997 года среди депутатов были распространены сведения о личных суммах на счетах Чубайса в «Мост-банке», скрытых им от налоговой инспекции только за один 1996 год: 1 миллиард 714 миллионов 730 тысяч «старых» рублей («Коммерсанть» за 11 июня 1997 года).