В деревне начинает достигать апогея борьба крестьян против помещиков. Она вылилась в стихийный и самовольный захват земли. Временное правительство как государственный, исполнительный орган пыталось препятствовать этим акциям, но споры о земле находили отзвук в армии; солдаты уходили домой с оружием, что ввергало деревню в ещё большую анархию. К тому же социальные противоречия города и деревни преломлялись сквозь призму межнациональных отношений, многократно углубляя кризис в стране.
25 августа произошёл неудачный мятеж генерала Л.Г. Корнилова, который вместе с рядом других генералов пытался свергнуть Временное правительство. Между тем, поведение кадетов накануне и в ходе кризиса (по требованию Корнилова они дружно подали в отставку) привело к резкому падению авторитета этой партии среди народа. Но из-за внутренних разногласий о форме и структуре нового правительства, о путях выхода страны из кризиса углублялся раскол и в партиях эсеров и меньшевиков. Ещё в апреле разделилась на две партии Социал-демократическая рабочая партия, состоявшая из фракций меньшевиков и большевиков.
После ухода из правительства министров-кадетов 30 августа — 1 сентября была сформирована Директория из пяти человек во главе с Керенским (она просуществовала до 24 сентября) — это было правительство умеренных социалистов. В тот же день, 1 сентября, правительство покончило с двусмысленностью государственного строя, возникшей после отречения Николая II, а именно, опубликовало постановление, провозгласившее Россию республикой.
Неудачный военный переворот генерала Корнилова поднял авторитет большевиков, как результат их явного участия в подавлении корниловщины. Лишь после этого стал усиливаться их контроль над Советами. Если в Петроградском Совете 2 марта за резолюцию большевиков против передачи власти в руки Временного правительства было подано 19 голосов против 400, то 31 августа уже абсолютное большинство Совета поддерживало большевиков, требовавших: «Вся власть Советам!»
В.И. Ленин предложил создать правительство из представителей левых партий, ответственных перед ЦИК Советов, — Советское правительство — и передать всю власть на местах Советам. На вхождении большевиков в такое правительство Ленин не настаивал. Но меньшевистско-эсеровский ЦИК Советов отверг это предложение.
21 сентября передовая статья газеты «Дело народа» — официального органа партии социалистов-революционеров, предупреждала:
«…Если буржуазия не захочет работать вместе с демократией до Учредительного собрания… тогда… большевики будут обязаны формировать кабинет. Они (буржуазные партии коалиционного правительства. — Авт.) с величайшей энергией прививали революционной демократии ненависть к коалиции, обещая ей всякие блага после упразднения «соглашательства» и объясняя этим последним все бедствия страны.
Если они отдавали отчёт в своей агитации, если они не обманывали массы, они обязаны расплачиваться по выдаваемым направо и налево векселям.
Вопрос ставится ясно.
И пусть они не делают бесполезных усилий скрыться за наскоро создаваемые теории о невозможности ими взять власть.
Этих теорий демократия не примет».
Накануне октября на секретном совещании в Ставке, в котором участвовали деятели буржуазных партий, был утверждён план военного переворота. С фронта снимались войска и располагались вблизи крупных городов.
4 октября была создана возглавляемая министром внутренних дел Комиссия по «разгрузке Петрограда», которая готовила переезд в Москву правительства и высших учреждений власти. Так что даже переезд правительства в Москву придумали не большевики..
10 и 16 октября вопрос о вооружённом перевороте (восстании) рассмотрел и принял также ЦК партии большевиков.
24 октября Керенский выступил в Предпарламенте с анализом ситуации в стране. Итогом обсуждения стало принятие резолюции, предложенной левыми фракциями меньшевиков и эсеров: поддержка правительства при условии немедленного осуществления радикальной программы «земли и мира», создание комитета общественного спасения с участием представителей Советов. Эта резолюция была отклонена Керенским, ибо в ней в завуалированной форме выражалось недоверие правительству.