Русские горки

Находясь еще под впечатлением фокуса с лазерным излучателем, летчик за всю дорогу не произнес ни слова. Его необычный проводник тоже молчал. Внимание старца оказалось занято управлением креслом, – тропа довольно круто забирала в гору.

Но вот восхождение кончилось, и они оказались на плато, густо поросшем имитациями можжевелового кустарника. Углубившись метров на сорок в заросли и пару раз повернув, тропа вывела их на поляну, посередине которой, гордо приподняв над каменистой почвой сигарообразный корпус, сверкал в лучах солнца новенький самолет.

Американец стер пот с лица и застыл как вкопанный. Не сводя глаз с летательного аппарата, с точностью повторявшего все линии и формы хорошо ему знакомого Мессершмитта-262, он невольно икнул. Лишь минуту спустя ему все-таки удалось сдвинуться с места. Подойдя вплотную, Сэм потрогал рукой край крыла, как бы сомневаясь, не мираж ли перед ним.

Нет, это был не мираж! Металлическая птица застыла перед Гюнтером, всем своим видом напоминая о счастье и свободе парения в бездонных просторах неба.

Совершенно забыв про Магистра, летчик вспрыгнул на крыло и оказался в кабине. Только сейчас он осознал, что взлететь не удастся. Впереди, да и со всех сторон, протянулись сплошные заросли.

Бывалый ас с досадой сдавил рычаг и обнаружил, что "джойстик" снабжен гашеткой. Когда же он оторвал взгляд от рукоятки, то на целую минуту перестал вообще что-либо понимать. Секундного нажатия на “спуск" лазерной пушки, установленной в носовой части истребителя, оказалось достаточно, чтобы не только уничтожить растительность, но и сравнять все неровности местности до края плато.

Часть каменистого грунта, вскользь задетого выбросом энергии, расплавилась и теперь застывала, спаивая между собой частички все еще оседавшей пыли. Сэм повернул голову и посмотрел на внешне ветхого старика. Сэр Малькут сидел в своем кресле сбоку от самолета и улыбался. Но в этой улыбке не чувствовалось торжества. Просто он теперь знал, что сделал почти все…

Пилот выбрался из кабины и обошел это чудо вокруг. Разрушительная мощь оружия, установленного на самолете, произвела впечатление даже на него, видавшего виды солдата Американской армии. И пока он приходил в себя, проверяя закрылки, горючее, работу приборов и двигателей, поверхность образовавшейся просеки затвердела. По протяженности и ширине "новоиспеченная" взлетная полоса вполне удовлетворяла условиям, необходимым для подъема в воздух и посадки. Отсутствовали лишь ненужные днем сигнальные огни да разметка.

Придя к положительному заключению, заядлый авиалюбитель решил, что нет смысла откладывать испытания. Получив одобрение Магистра, доброжелательно наблюдавшего за его действиями, Гюнтер вспрыгнул на крыло. Вновь оказавшись в кабине, он захлопнул стекло фонаря и включил зажигание.

– Что ж, – сказал Сэм себе, – если не попробовать, я никогда не узнаю, летает ли эта птица…

17

С этого дня жизнь Сэма Гюнтера обрела новый смысл. Самолет прекрасно вел себя в воздухе, послушно выполняя самые трудные фигуры пилотажа. Двигатели работали лучше некуда. Даже компенсатор давления и автонавигатор функционировали как надо. Лишь одно обстоятельство смутило пилота во время испытательного полета. Сколько он ни пытался подняться выше четырех километров, вопреки показаниям приборов, расстояние до земли не увеличивалось.

Когда недоумение и тревога Гюнтера переросли все пределы, голубой кристалл, висевший у него на груди, засветился сильнее, чем прежде. Голосом Магистра он посоветовал аэронавту прекратить бесполезные попытки и вернуться на землю. Последовав совету, Сэм бросил истребитель в пикирование и, сделав круг над Замком, совершил посадку. Откинув фонарь, он спрыгнул на землю.

– Надо было сразу предупредить Вас, – сказал сэр Малькут, пожимая его руку, – но Вы так спешили… Дело в том, что протяженность подпространственных миров ограничена, в отличие от обыкновенных, в любом направлении существующих реально. И Вы правильно сделали, что вернулись. За тем слоем уплотненной материи моего духа, с которым Вам пришлось столкнуться, лежит беззвездный холод Астральной Вселенной, населенной эманациями Силы, не всегда доброжелательно настроенными по отношению к незваным гостям…

Гюнтер понял, что мог запросто пересечь границу и не найти дорогу обратно. Он посмотрел на старца. Тот все еще улыбался. Американец улыбнулся в ответ.

Такая реакция произвела на Магистра положительное впечатление. В качестве эмоционального поощрения он предложил летчику осмотреть особенно примечательные залы детища его архитектурного гения. Сэм уважительно последовал за ним.