Русские идут!

Пригласили и маман, та не отказалась. Руководить министерством теперь можно с борта яхты в Балтийском море, если у тебя товарищ (заместитель) толковый. Статский советник Зубатов был именно таким. В «бабские дела» (ведь министерство социального развития занималось в том числе и вопросом прав женщин) Сергей Васильевич не лез, но им пока никаких прав до сих пор не предоставили, а в остальном он был очень компетентен.

Закончились времена, когда Марии Фёдоровне приходилось «давить авторитетом» и подключать Узкий круг. Теперь всё работает как часики. Почему бы и не испытать гидроциклы? Автомобиль и мотоцикл оказались крайне увлекательными механизмами. В гонках Её Императорское Величество пока участия не принимала, статус не позволял предаваться таким плебейским забавам, но она бы точно в них не опозорилась. Маман тоже сочла век моторов очень красивым.

– Ники, а сложно научиться летать на самолёте?

«Биплан с шестью рычагами управления. Управление для дебилов. Первых лётчиков набирали из кавалерии, кто начальству был неугоден».

– Нет, маман. Для вас точно не сложно, освоите без труда. Но это механизм, и он может сломаться в самый неподходящий момент, поэтому фон Плеве будет возражать.

– Ники, он уже возражает, прикажи ему! Ты ведь летал?

– Летал. – не стал врать Николай, по мелочи врать не стоит, со временем вскроется любая ложь, а эта довольно быстро, слишком уж много было свидетелей, – Ничего интересного, Маман. Клянусь! Мотор с винтом вместо лошади, и вот телега уже катится над дорогой. И дорогу не видно, потеряться проще простого. И не у кого спросить… – улыбнулся Николай воспоминаниям полёта на деревянно-тряпичной машине без каких-либо средств навигации, кроме компаса.

– Ники! Прикажи фон Плеве! С твоей стороны будет подлой неблагодарностью отказать в этом родившей тебя матери. Это будет самым настоящим свинством, а ведь я не только тебя родила, но и возглавила твоё министерство.

– Вам непременно нужно превзойти меня во всём, Маман?

– Дурак ты, Ники. Я, Вдовствующая Императрица, согласилась стать одним из твоих министров. Министром «Социального развития». Министром Развития общества. Министром Строительства будущего. Ты его, это будущее, видишь, в этом я уверена, а летать не боишься, значит это не так уж опасно. Не опаснее, чем Господь прямо сейчас нас накроет тайфуном и утопит прямо здесь. Я не хочу тебя превзойти, Грозный Царь, я хочу научиться летать. Ты сам сказал, что я это могу.

– Вы-то можете, маман, вы шестерых уже родили, но чем нам аукнется ваш пример? Я про феминизм и прочие богопротивные непотребства.

– Мой пример – это как раз призыв рожать по шесть детей, Ники. В том числе и тебя. Прикажи фон Плеве!

«Пусть летает. Пусть войдёт в историю, как первая женщина, покорившая воздушный океан. Мы про это ещё и фильм снимем. Россия – страна возможностей. Пусть завидуют. Пусть!».

– Хорошо, Маман, прикажу. Только дождитесь специально для вас изготовленного самолёта. Пока подготовьте соответствующий костюм, вас будут снимать для синематографа. Согласны?

– Ты прелесть, Ники!

Либава. Японский город посреди Европы. Город, обогативший японскую кухню сотнями новых рецептов. Всевозможной осетриной, атлантической и каспийской сельдью, копчёными балтийскими шпротами и так далее и тому подобное. Кулинарная столица Японии, место летнего отдыха для самых состоятельных японцев. Раз в год, в июле-августе, навещал свой лен и Наследный Принц Ёсихито, либавский князь.

Сидели втроём, под водочку, после испытания гидроциклов.

– Никчёмная игрушка, – прокомментировал Вилли, – даже один пусковой минный аппарат не утянет.

– Игрушку и делал, – лениво парировал Николай, спорить не хотелось.

– Пусковой аппарат не потянет, но одну мину сможет вполне, – заметил Ёсихито, – помощнее этот гидроцикл сделать не сложно. Научить им управлять можно любого крестьянина. Мне нравится концепция управляемой мины. В Японии достаточно храбрых моряков, готовых к такому подвигу. Всё равно теперь кочегаров нужно на кого-то переучивать.

«Да, японцам радиоуправление не нужно. Желающих так красиво уйти там встанет длинная очередь».

– Ерунда, – отрезал Кайзер, – цель медленная и хорошо заметная, никак не защищена даже от машинок Максима. Применить такую можно только ночью и только в порту. Мы в свои порты и так никого не пустим. Шестнадцатидюймовые пушки Круппа – чудо, как хороши. Пора готовить под них проект суперлинкора.

– Пушки хороши, – кивнул Ёсихито, – и в свои порты мы тоже никого впускать не собираемся. Но ведь есть и чужие порты, а довезти эти гидроциклы до них можно по полсотни на каждом крейсере. Хоть в Шанхай, хоть в Сингапур. И проскочит такая мина над любыми сетями, и ударит зряче – в корму, прямо над винтами.