Русские крылья Америки. «Громовержцы» Северского и Картвели

Наконец, 18 июля объектом бомбёжек с самолётов армии и флота стал лёгкий крейсер «Франкфурт». После того как армия и флот сбросили по 18 бомб, инспекторы проверили и сфотографировали повреждения крейсера. Только после сброса 74 бомб, последние из которых весили по 273 кг, крейсер начал тонуть носом вниз.

Напоследок генерал Митчелл оставил самую престижную для его авиаторов цель – гордость побеждённых немцев, новейший линкор «Остфрисланд», получивший это имя по названию небольшой, самой северо-западной местности Германии. Трёхтрубный красавец с шестью башнями орудий главного калибра в 305 мм поступил на вооружение флота 1 августа 1911 года. Длина линкора превышала 165 метров. Толщина его броневого пояса и брони орудийных башен составляла 300 мм, а толщина брони верхней палубы – 63,5 мм. Абсолютно герметичные переборки его отсеков обеспечивали непотопляемость при поражении торпедами или бомбами. Его передали США в счёт репараций, и он приплыл своим ходом под управлением американской команды. Высокопоставленные моряки, ратовавшие в Конгрессе за строительство новых линкоров, были категорически уверены, что самолёты не смогут потопить «Остфрисланд».

Атаки бомбардировщиков начались 20 июля 1921 года. В них принимали участие несколько десятков самолётов армии, флота и корпуса морской пехоты, но утопить линкор никак не удавалось. Небольшие бронебойные и фугасные бомбы взрывались на бронированной палубе, не причиняя ему существенного вреда. Обескураженный Митчелл велел майору Хикаму звонить Северскому в Нью-Йорк, обрисовать ситуацию и попросить рекомендаций.

Рассказ майора Хикама всколыхнул в памяти Александра давнишнее событие. Да, это было четыре года тому назад на Балтике. Большой российский транспорт только вышел из их базы в открытое море, как сразу был атакован немецким бомбардировщиком. Эта картина так ясно стояла перед глазами Александра, как будто это было вчера. Вот вереница из восьми бомб отделилась от самолёта и полетела на транспорт. Но ни одна бомба не угодила в корабль. Все они взорвались возле него, поднимая столбы воды. Тогда Александр и все, стоящие на берегу, очень обрадовались. Но вскоре на мачте корабля они увидели поднятый вымпел «SOS», и бежавший к ним радист кричал, что корабль тонет. Потом выяснилось, что взрыв бомбы под водой в непосредственной близости от борта корабля создаёт гидроудар такой силы, что стыки листов обшивки корпуса раскрываются.

Северский предельно кратко и чётко формулирует майору Хикаму свою рекомендацию: бомбы надо бросать в воду рядом с корпусом линкора «Остфрисланд». Кроме этого Александр сообщает майору, что во время его присутствия при испытаниях новых, самых больших бомб весом 910 кг на военной базе в штате Мериленд выяснилась их особенность. В корпусе бомбы несколько взрывателей. Когда бомба ударяется в твёрдое покрытие, типа палубы линкора, то её корпус разрушается, боковые взрыватели не успевают сработать и мощность взрыва значительно снижается. Другое дело, когда эта обтекаемая бомба ударяется о воду и заглубляется, мощность её взрыва максимальна.

Выслушав доклад майора Хикама, генерал принимает рекомендацию своего русского друга и приказывает бросать самые большие бомбы только рядом с линкором.

С утра 21 июля начался пятый по счёту воздушный налёт на линкор. Сбросили пять бомб весом 450 кг, три из которых оставили на палубе свои метки. Инспекторы, поднявшиеся на борт линкора, серьёзных повреждений не обнаружили. Но одна бомба, разорвавшаяся в воде прямо у правого борта, делает в корпусе большую дыру, через которую в отсек поступает вода. К полудню корма линкора опустилась на полтора метра, но он оставался на плаву.

Александр в Нью-Йорке не находил себе места. Сейчас там, в Атлантике, в ста километрах от берега, решается судьба его дружбы с таким великим человеком, как Уильям. Если его рекомендация не сработает, то он навсегда потеряет уважение американских лётчиков. «Хоть бы они положили бомбы поближе к борту», – повторял он про себя.

В это время, в 12.18 дня, на высоте одного километра к немецкому линкору подлетала группа двухмоторных армейских бомбардировщиков «Мартин» NBS-1. Каждый из них нёс одну самую тяжёлую бомбу весом 910 кг. Сейчас победа самолётов над лучшим боевым кораблём была так важна для генерала Митчелла. Но бронированный остроносый хозяин морей сдаваться не собирается. Он напрягает не только свою палубу, но и стальные борта.

А летающие убийцы уже рядом. По одному они заходят на боевой курс вдоль корабля. С интервалом в две минуты рядом с линкором было сброшено шесть бомб. Три из них приводнились очень близко от корпуса. Огромные фонтаны белой водяной пены от каждого взрыва поднимались выше мачт линкора. Последняя из этих трёх бомб детонировала настолько близко от левого борта кормы, что фонтаны воды поднялись с обеих сторон корпуса корабля.