Русские крылья Америки. «Громовержцы» Северского и Картвели

Но за два месяца до этого более значимым для неё вознаграждением было знакомство на аэродроме Лонг-Айленда с известным авиаконструктором Александром Северским. Сначала её обворожили два его гоночных самолёта с очень мощными двигателями и аэродинамически чистыми обводами, но после короткого общения возле его созданий и он сам.

Александр был старше Жаклин лет на пятнадцать и после гонок находился под большим впечатлением от этой высокой и красивой молодой женщины, которая уже сумела продемонстрировать своё высокое лётное мастерство. Они договорились, что после гонок в сентябре она полетает на его серийном истребителе Р-35 в Райт Филд. Александр хотел показать всем, что на его скоростном истребителе могут летать и женщины. На гонках в сентябре Жаклин сумела обойти его умелого лётчика-испытателя Франка Зинкляра, летавшего на более мощном самолёте.

Его жена Эвелин тоже летала и дружила со многими американскими лётчицами, но Жаклин среди них не было. Она стала знаменитой только в этом году благодаря успешной гонке до Кливленда. Северский передаёт ей гоночный самолёт Франка Зинкляра для участия в аэрошоу в Детройте. Затем 21 сентября 1937 года на этой машине она устанавливает женский рекорд скорости – 470 км/ч. При перелёте из Нью-Йорка в Майами за четыре часа с минутами 3 декабря она побивает рекорд скорости Говарда Хьюза, а через неделю устанавливает новый рекорд скорости на дистанции 100 км для женщин. Как лучшей женщине-пилоту 1937 года ей вручили очень престижный женский приз – Трофи Клиффорда Хармона. Это была очень красивая бронзовая статуэтка женщины с очень узкими крыльями, поднимающимися вверх. Она стоит на прямоугольном постаменте и прижимает к груди большого орла с раскрытыми крыльями.

Когда знаменитая и богатая Жаклин Кохран приехала к Северскому в офис на заводе в Лонг-Айленд заказывать спортивный самолёт, этот день был для Александра праздничным. После экскурсии в сборочный цех и ангар предполётной подготовки договорились о комплектации её самолёта. Он должен быть готов к началу подготовки к гонкам в этом году. Они подписывают контракт 12 марта 1938 года, согласно которому владельцем самолёта оставалась компания «Северский эйркрафт».

Самолёт для Кохран обозначили АР-7, и он имел заводской номер 145. Его снабдили двухрядным радиальным двигателем «Пратт-Уитни», взлётной мощностью 1200 л.с. Он получил гражданскую регистрацию под номером NR1384. Заказчица осталась самолётом очень довольна.

Жаклин Кохран и Александр Северский у её самолёта

Александр передал ей весь свой опыт, снабдил её множеством практических советов и разработал для неё оптимальный график полёта.

Александр и Эвелин уже планируют поездку в Европу, где ему придётся много летать на двух своих демонстрационных истребителях. Теперь, в преддверии этой очень важной для поправки финансов компании миссии, он должен снова громко заявить о высочайших скоростных качествах его самолётов и своём лётном мастерстве.

Самолёт Жаклин АР-7 для её участия в гонке «Бендикс Трофи» надо было перегнать с заводского аэродрома в Нью-Йорке, который теперь все называют аэропорт Северский, в аэропорт Бурбанк в Лос-Анджелесе. Президент компании решает это сделать сам. При этом он будет лететь не на крейсерской скорости, а на максимальной, и попытается установить новый трансконтинентальный рекорд скорости пересечения территории США с востока на запад. И снова ему сопутствует удача. Он прилетает из Нью-Йорка в Лос-Анджелес на аэродром Бурбанка с новым рекордом – десять часов.

На старте гонки «Бендикс Трофи» 1938 года в Лос-Анджелесе готовились взлететь два построенных им самолёта: S2 Франка Фуллера, на котором он в прошлом году выиграл эту гонку, и АР-7 Жаклин Кохран. Самолёт АР-7 ни в чём не уступал машине Фуллера, но в одном он превосходил её – его крыльевые топливные отсеки были большего объёма. Александр как следует испытал его во время рекордного полёта. Сейчас Северский почти не отходит от самолёта Жаклин. Последние наставления только ей. Она уверенно взлетает и улетает на восток.

И произошло чудо! Она со стартовым номером 13 прилетает без дозаправки в Кливленд первой, обойдя девять мужчин. Совершая мягкую посадку, она обнаруживает несколько десятков тысяч ликующих зрителей, которые привествуют её и самолёт конструктора Северского. Франк Фуллер приземляется вторым только через 23 минуты. Обнявшись с встречающим её мужем, заправив самолёт и выкурив сигарету, Жаклин снова взлетает. Она повторяет прошлогодний план полёта Фуллера и набирает высоту курсом на Нью-Йорк. Посадка на аэродроме Флойд Беннет с новым женским рекордом пролёта всей страны с запада на восток за десять часов и семь минут.

Компания «Северский эйркрафт» ликовала. Ещё бы, два первых места в гонке «Бендикс Трофи» заняли их самолёты. Северский и Картвели, принимая поздравления, ощущали себя лучшими авиаконструкторами США. Их машина доказала своё превосходство в двух экземплярах.