Русские народные сказки(Илл. Р. Белоусов)

В тот же день, как только поп вернулся из бани домой, Осип пришел к нему и стал просить обвенчать… Смекнул поп, что в его дом после женитьбы Осипа войдет дешевая работница, согласился. Открыл поп церковь, приготовился к венчанию и спрашивает жениха, как красавицу-невесту зовут, чтоб в книгу записать. А Осип и сам не знает, стоит, переминается с ноги на ногу, рта открыть не может: ведь не скажешь попу, что только сегодня змея в невесту превратилась.

— Что, аль от счастья языка лишился?! — сказал поп. — Ну, да ладно, не с красивым именем жить, была б жена хороша, а там хоть Акулькой назови!..

Так поп и записал: обвенчался раб божий Осип с рабою Акулькой.

С тех пор и стал Осип с женою жить. Жили они так, что на их семейное счастье соседи любовались. Кто ни посмотрит на красоту Акулины, на ее руки, спорые в работе, каждый спросит:

— Где ты, Осип, такую жену откопал?

А Осип только улыбнется и промолчит.

Народила Акулина Осипу целую кучу детей, и все один другого лучше.

Трудно стало Осипу с женою такую семью кормить. Хоть работники они были хорошие, но не на себя, а на попа работали — получали гроши.

Как-то Акулина и говорит мужу:

— Сходи, Осип, туда, куда я пошлю. Если мой совет выполнишь, будем жить счастливо. А идти тебе не так далеко— туда, где я прежде жила, на «Замки», к старцу-волшебнику. Он в помощи нам не откажет. Старик богат, счета своей казне не знает. А все его богатство — в золотом самоваре. Сам самовар — не золотой, такой, как и все, — из желтой меди сделан. Вот этот самовар и проси, кроме ничего не бери. Будет старик тебе обещать и давать много ценных вещей — от всего отказывайся. Только тогда он издаст тебе самовар, о котором я тебе говорю.

— А как я до этого старика дойду? Да если и доберусь до него, так он меня не знает! — сказал Осип. — Он ведь волшебник, вдруг скажет: «Ты зачем пришел, нечистый дух», да в змея меня и превратит. Как ты с малыми детками жить-то станешь?!

— Не бойся, Осип! Хоть старик тебя раньше и не видел, но сразу узнает. Никому, кроме меня, дорога к нему в пещеру неизвестна. Он и поймет, что ты — от меня. Помирать ему пора, он уже на ладан дышит, а смерти ему не будет, пока мне свой самовар не передаст. Этот самовар он только мне завещал.

— Ну, что ж, коль нужно для счастья твоего и наших детишек — схожу! Только расскажи, как мне этого волшебника найти.

— Часовню на «Замках» ты знаешь. В северном направлении от часовни ты найдешь пруд. От пруда свернешь в лес, на запад, и там, в лесу, найдешь заколдованную плиту с кольцом. Поверни кольцо с запада на восток, и плита, как дверь, откроется.

Под плитой увидишь камнем выложенный колодец. Не бойся в нем утонуть — он пустой, В нем есть каменная лестница. Спускайся по ней. Спустишься — и увидишь камнем выложенную пещеру. Иди по ней до самого конца, пока не упрешься в дверь. Откроешь эту дверь и войдешь в комнату старца-волшебника. В комнате будет слабый свет, как будто лампадка теплится. При этом свете ты разглядишь волшебника. Он тебя сразу узнает, поймет, зачем ты пришел. Станет он тебя спрашивать о моей жизни. Ты ничего не таи, говори все, как есть. Вот тут и скажешь, что я просить наказывала. Не забудь, что бы он ни давал, кроме самовара, ничего не бери. Долго старик будет спорить с тобой, испытывать разными страстями, проверять достойный ли ты мне муж, но не бойся. Может быть, все это долго будет продолжаться, старик прихотлив, но ты не отступай, он и отдаст то, что просим. А как получишь, выходи пещерой и колодцем на землю. Выйдешь — чугунная крышка со звоном за тобой захлопнется, кольцо в крышке само повернется; в этот момент волшебник умрет. Со смертью старика крышка закроется так, что никому ее уже не открыть. Навсегда останется эта плита в лесу, а то местечко также навечно сохранит название «Замки».

Простился Осип с женой и пошел искать пещеру старика-волшебника. Нашел плиту с кольцом, открыл ее, по лестнице спустился на дно колодца, нащупал вход в пещеру. Идет Осип пещерой, как по темному коридору; шел до тех пор, пока в дверь не уперся. Повернул Осип скобу, открыл дверь и вошел в комнату. В комнате был полумрак, но после совсем темной пещеры Осипу показалось светло. Увидел Осип старца, который лежал в постели, разглядел — и мурашки по телу побежали. Как было такого старика не испугаться? Голова вся лохматая, волосы долгие и, как мох, зеленые, лицо казалось черным, грязным. Брови — зеленые, вроде травы-плавуги.

Отвел старик костлявой рукою свои брови, да как глянул страшными большими глазами — у Осипа поджилки затряслись. Посмотрел старик и говорит:

— Давно я тебя поджидаю, а то смертушки моей нет. Наконец-то дождался. Поведай, как ты с моей красоткой живешь.

Рассказал Осип о своей жизни с Акулиной, ничего не утаил, сознался, что трудно жить стало, семья-то разрослась, а своего, кроме рук, нет ничего.

— Знаю, — сказал старик-волшебник, — зачем ты ко мне пришел, Осип. Бери у меня все, что захочешь. Не оставляй ничего, моя жизнь, как на волоске, еле теплится, а вам мое добро нужно будет.