Русские не сдаются!

Но ведь так просто не могло быть! Или они задействовали аборигенов? Тоже нереально. Судя по рассказам союзничка, цивилизация на планете, которую они контролировали до появления в их системе флота клана Корт, едва добралась до третьего уровня развития. То есть до атомной энергетики. Так что, прежде чем аборигенов можно было бы хоть сколько-нибудь эффективно использовать в современных технологических цепочках, их еще следовало обучить. А это время…

Нет, теоретически, если отобрать индивидуумов с уровнем интеллектуального развития не ниже инженерного минимума и загнать их на должности шахтеров, техников и рядовых пилотов – все это можно было успеть, но… это же надо быть полными идиотами, чтобы столь нерационально использовать доставшиеся тебе ценные ресурсы!

– А оставить здесь разведывательный фрегат под маскировочным полем вам в голову не пришло? – сварливо поинтересовался Старший советник.

Его собеседник снова побледнел и покосился на пустой стакан. Увы, тот ему ничем более помочь не мог. Поэтому он только уныло вздохнул, а затем собрался с духом и снова заговорил:

– У меня… у меня практически не осталось боевых кораблей. Основной наш флот находился на лунной базе и был уничтожен… ну, или захвачен, еще во время сражения в обитаемой системе… ну, той, которая и является нашим общим интересом. А то, что осталось, мы практически полностью потеряли, еще когда попытались отбить эту систему в первый раз. Так что все остальные атаки нам пришлось осуществлять с помощью эскадр наемников… К тому же я не военный и в военных вопросах абсолютно некомпетентен. В нашем картеле я отвечал исключительно за поиск клиентов и финансовые операции. А никто из нанятых мною командиров ничего о целесообразности подобного решении не сообщил.

Старший советник брезгливо скривил губы. Жирный торгаш… Именно такие на Лузитании в последнее время приобретали все больше и больше веса и влияния. Ну ничего, после того как их клан наконец-то окончательно раздавит старого врага, можно будет заняться наведением порядка на родной планете. Поработать над тем, чтобы вернуть старые добрые времена. Но уже без оказавшейся губительной для кланов разобщенности.

Большие планы на этот счет были еще у покойного Главы. Недаром он потратил столько времени и сил на то, чтобы устранить с планеты главного конкурента самого могущественного клана Лузитании. Ну а новый Глава клана Кернет, несомненно, сумеет воплотить их в жизнь наилучшим образом. Потому что принимал личное участие в их разработке…

Эта атака на старого врага готовилась уже давно. Если брать непосредственное планирование операции, то оно началось никак не менее десятилетия назад. Когда стало ясно, что Ушедшие не развалились… А если брать самое начало – то вообще со времен клановых войн. Клан Корт испокон веков являлся соперником клана Кернет. Еще с тех давних времен, когда оба клана занимали соседние горные долины, разделенные крутым перевалом. Это противостояние всегда шло с переменным успехом, выводя в лидеры попеременно то один, то другой клан. И многие пасквилянты-историки даже смели утверждать, что именно оно, в конце концов, и привело к тому, что оба клана взобрались на самую вершину влияния на дела планеты…

Впрочем, может быть, в чем-то они были и правы. Недаром лузитанская мудрость гласит: «Нет врага – не будет и победы». Ибо именно сильный и умный враг не дает застояться и заставляет раз за разом прыгать выше головы, чтобы даже не то что выиграть, а хотя бы не оказаться в окончательном проигрыше. Ну так считали в кланах Лузитании. И, возможно, именно поэтому и Корт, и Кернет никогда не добивали противника до конца, не обдирали его как липку, не вгоняли в нищету, а зафиксировав победу, благородно отходили в сторону, давая противнику время оклематься и набрать силу. Это считалось честным. То есть соответствующим понятиям чести. Но кто знает, возможно, за этим стояла чистая прагматика…

И все шло своим чередом, пока клан Кернет не возглавил молодой и амбициозный лидер, решивший, что предки были глупы, а его амбиции не ограничиваются одним кланом. И потому он не собирается более ограничивать себя всякими эфемерными понятиями, а будет поступать жестко и эффективно. Поэтому на этот раз все будет по-другому…

– Хорошо, идите, – негромко, но с явно ощущаемыми презрительными нотками в голосе бросил Старший советник и развернулся к обзорному экрану.

Вот боги бездны! Полоса серых иконок, означавших уничтоженные и потерявшие боеспособность корабли, стала еще более толстой… Да уж, эти уроды из клана Корт хорошо окопались в системе. И как это только союзнички про «Большую призму» сообщить сподобились? Вполне же могли проглядеть или позабыть…