Русские предприниматели. Двигатели прогресса

Узнав о завещании своего отца, в 1745 году обиженные старшие сыновья подали прошение императрице Елизавете Петровне, в котором заявили о своем непризнании воли отца. Их недовольство императрица разделила и одобрила. Она поручила генерал-фельдмаршалу Бутурлину произвести новый раздел имущества. Громаднейший «акинфиевский» промышленный комплекс был разделен между его сыновьями почти поровну на три части: Прокофию досталась Невьянская часть с пятью заводами и три нижегородских завода; Григорию – Ревдинская часть с тремя заводами, четыре завода в Приуралье и Тульский завод; Никите – Нижнетагильская часть с шестью заводами.

Прокофия заводские дела не интересовали, делами отца заниматься он не собирался и вскоре свои наиболее

прибыльные заводы, в частности Невьянские, продал купцу Савве Яковлеву. Прокофий был известен в свете своими чудачествами. Нигде не служил и гордился этим, но получил чин действительного статского советника за благотворительную деятельность: основал в Москве Демидовское коммерческое училище в 1772 году, делал многотысячные пожертвования на Московский университет, вносил миллионные вклады в строительство Московского воспитательного дома, членом опекунского совета которого состоял. С увлечением предавался занятиям ботаникой, собрал гербарий, переданный Московскому университету, написал исследование о пчелах, очень любил певчих птиц.

Уделял много внимания и времени подмосковному дому, позднее включенному в состав усадьбы Нескучное. Богач, живавший за границей и принимавший в своем доме императора Священной Римской империи, Прокофий Демидов тем не менее бравировал своей национальной простотой. В личной жизни он слыл полнейшим самодуром. Был женат первым браком на купеческой дочери, она умерла в 1764 году. Сыновья, в надежде получить приличное наследство, стремились угодить ему. Но Прокофий отказался от них, выделив им на смех деревушку с 30 душами.

В возрасте 74 лет обвенчался со своей давней сожительницей, которая была моложе его на 36 лет. Он так описал это событие: «Только брат Никита был, а то никто не знал». Похоронен Прокофий Демидов был в 1788 году в Донском монастыре.

Григория также не интересовали заводы. До начала 1740-х годов Григорий Акинфиевич жил в Соликамске, где основал первый в России частный ботанический сад. Даже после отъезда Демидова в столицу ботанический сад продолжал существовать. Перебравшись в Петербург, он приобрел несколько домов.

Будучи одним из крупнейших владельцев предприятий по производству железа и меди, он имел возможность жить, как ему вздумается. Он проживал большие деньги и тратил их на благотворительность. Три его сына в течение десяти лет совершали научное путешествие по Европе, получая знания в различных отраслях. Инвестиции в десятилетнее образовательное путешествие детей составили 58 000 рублей по ценам XVIII века. Скончался Григорий Акинфиевич Демидов гораздо раньше своих братьев – в 1761 году в Петербурге, а похоронен в Туле.

Верным семейному делу и благодарным наследником оказался Никита Акинфиевич. Он уделял постоянное и серьезное внимание принадлежащим ему заводам. Отец оказался прав, когда завещал ему свое детище – металлургические заводы. В этом отношении он заметно выделяется на фоне своих братьев, отец в нем не ошибся. На его заводах было больше порядка, положение на них в наибольшей степени напоминало то, которое существовало при Акинфии.

Никита родился 19 сентября 1724 года на берегу реки Чусовой во время пути его родителей из Тулы в Сибирь. Рос Никита смышленым мальчиком и уже в юности проявлял интерес к семейному делу. К 19 годам приобрел крепкую деловую хватку и уже владел необходимыми знаниями в области горного дела и металлургии. Он оказался настоящим наследником семейного дела.

Полученные по наследству заводы Никита не только не растерял, но и приумножил, построив три новых. В целом, его предпринимательская деятельность была весьма успешной: суммарная производительность принадлежавших ему заводов превышала выпуск чугуна и железа на всех заводах его отца до их раздела наследниками.

Известно, что при жизни Акинфия Демидова, «когда он сам над заводами надзирал, нигде в России лучших не было дорог, как в его заводах». Такое положение осталось в прежнем порядке при Нижнем Тагильском заводе, когда владельцем его был Никита Акинфиевич.