Русские сумерки. Клятва трикстера

– А ты сравни скорость ветра и скорость той фиговины. На такой высоте клочья тумана проносятся, как листья на ветру. А та пакость едва ползла…

Седой кашлянул и сплюнул. Но ничего не ответил.

Ясное дело. Кому нравится признавать ошибки?

Я оглянулся и добавил как можно мягче:

– Знаю – ты тертый тип и многое повидал. Но здесь твой опыт не проканает – это тебе не лопатники в подворотнях отжимать. Если видишь непонятки – не лезь сам. Лучше не стесняйся, спроси у меня. Поверь, старичок, так безопаснее – и для твоей, и для моей шкуры. Вот когда перейдем мост…

– А мы уже почти пришли, – сухо перебил Карен.

Я всмотрелся. И действительно увидел сквозь кроны придорожных осин прямоугольные очертания.

– Укладываемся в график, – кивнул я, ускоряя шаг.

– Погоди, – раздалось за спиной.

– Чего еще? – буркнул я недовольно. Он поравнялся со мной и окинул внимательным взглядом:

– Должен тебя предупредить.

– О чем, старичок?

– Отжимать лопатники – не мой профиль…

Я улыбнулся, останавливаясь.

Только его физиономия была неподвижной. И голос звучал сухо и бесстрастно:

– …Начинал я вообще трупоукладчиком.

– Кем?

– Киллером, по-народному…

Моя улыбка слегка притухла. А Седой продолжал тем же холодновато-безмятежным тоном:

– Ты хороший профи, Тень. Но из-за периметра Зоны жизнь выглядит иной, чем она есть на самом деле. Как видишь, в ней хватает своих непоняток. Особенно там, за мостом.

– Я в курсе…

Губы его наконец-то изогнулись в усмешке:

– Если что – сам не дергайся. По ту сторону моста я – Карен Седой. Даже понтовые фраера знают это имя. А вот твое – вряд ли слыхали.

– Понял.

Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга. Потом он сухо добавил:

– Будут вопросы – спрашивай, не стесняйся. И еще одно. Ты все правильно растолковал. Здесь, среди аномалий, канает лишь твое ремесло. А я точно немолод для таких фокусов. Мой младший сын… сейчас был бы твоим ровесником. Но больше не называй меня старичком.

– Не буду, – выдавил я и едва не добавил «старичок».

Вовремя прикусил язык.

Глава 2

Темные издали очертания моста вблизи оказались неопределенно бурого цвета, кое-где щедро разбавленного красным.

Ржавчина…

Но это не главная проблема.

Когда мы подошли достаточно, чтоб расступилась висевшая над рекой дымка, я понял, что изрядного куска моста просто не существует. Так, словно чьи-то огромные клыки перекусили, вырвали из середины толстые стальные балки и надломили бетонную опору.

Почти десять метров пустоты.

А вниз… Вниз – еще больше.

Я крепко вцепился в кусок гнутой стали, торчащий у самого края, и глянул себе под ноги – туда, где клубилась туманом свинцово-серая гладь реки.

Аномальщины вроде нет. И хорошо, что обломки опоры с торчащими штырями арматуры – чуть в стороне.

Вода наверняка ледяная… Вообще – высоковато.

Но бывало и хуже.

Веревка и крюк в рюкзаке Седого имеются. Все, что надо, – один удачный бросок.

Зацепиться на той стороне – вон за те шершавые от ржавчины балки. Человеческий вес они еще должны выдержать. Пять минут акробатики – и я на той стороне. Даже с ноющим ребром…

Способен мой спутник повторить такое?

Я покосился на Карена.

Он казался совершенно спокойным. И внимательно всматривался куда-то на ту сторону.

Чего там смотреть?

И так мало времени. Если придется возвращаться в поселок – мы должны успеть еще засветло.

– Доставай веревку, – сказал я.

– На фига? – пожал он плечами и махнул рукой куда-то в пустоту. – Я – Карен Седой! В гости к Цебелю!

Разумеется, никто не ответил. Ведь с той стороны моста не было ни души.

Я криво усмехнулся.

Если б ранее чуток не успел узнать своего напарника, подумал бы, что у «старичка» галлюцинации. Нормальный такой делирий, когда некоторые способны и с обрыва сигануть.

Но Карен прыгать не собирался. Вместо этого – удобно присел на рельсу.

– И что дальше? – пробормотал я.

– Ждать, – буднично отозвался он.

Я посмотрел туда, где сквозь дымку маячило продолжение моста. И сел рядом.

Так прошло минут десять.

Это начинало надоедать. Только Карен нервничать не собирался.

– Может, все-таки достанем веревку и крюк? – осторожно напомнил я.

– Не суетись, – морщины на его лице собрались в едва уловимую усмешку.

Я сплюнул, опять посмотрел вниз.

Кое-где в разрывах тумана можно различить, как ветер гонит по реке рябь. Но видимость ухудшалась с каждой минутой. Дымка густела.

Интересно, как он вообще думает оказаться на той стороне? Ждет, что кто-то пришлет за ним вертолет?

Какой-то маразм…

– Давно бы уже были за рекой.

– Будем… – успокоил Седой. И вздрогнул, поворачивая голову на новый звук.

Да, я тоже услышал – еще пару секунд назад. Мерное гудение, едва уловимый шелест, а теперь и хорошо различимый лязг. Он долетал из тумана, окутывавшего ту сторону моста.

Все громче и громче…

Спустя мгновение я понял: нечто приближается к нам оттуда – прямо через зиявшую пустоту.

Я вскочил на ноги, вглядываясь. Но волноваться было рано.

Всего лишь выдвижной мостик.

Стальные рейки попали в надежные, кем-то раньше установленные выемки. И получилось продолжение железной дороги – прямо через разрушенный кусок моста.

– Удобно, – буркнул я, – тут бы и на дрезине проехали…