Русские в истории Америки

В первые годы Баранову приходилось работать в невероятно трудных условиях, постоянно нуждаясь в провизии, которую должна была доставлять компания из Охотска и… не доставляла. Приходилось жить на «подножном корму», на том, что можно было получить от океана, а позже на том, что удавалось вырастить в суровых условиях северного климата.

Осенью 1794 г. на Кадьяк прибыла духовная миссия, возглавляемая архимандритом Иоасафом. Миссия состояла из восьми иноков и явилась основоположницей православия в Америке. Обрадованный Баранов решил построить церковь на Кадьяке и пожертвовал для этой цели от себя лично 1500 рублей, а кроме того, дал 500 рублей «за разных служителей». К сожалению, с самого начала отношения между Барановым и миссионерами стали натянутыми, и это повело к недоразумениям, непониманию и взаимным обвинениям.

В 1799 г. Баранов решил, что Кадьяк — неподходящее место для главного управления американскими предприятиями компании и пришел к убеждению о необходимости перенести центр деятельности южнее, в место с более мягким климатом. Его выбор пал на южный о-в Ситку. Прибыв на Ситку 15 июля 1799 г., он выбрал место на берегу залива и сразу стал строить форт, названный им в честь Св. Архангела Михаила Михайловским фортом, или крепостью. Прежде всего была построена большая изба — казарма для служащих и рабочих, потом небольшая хижина для самого Баранова, который наконец смог перебраться туда из своей дырявой палатки, и следующей была построена баня.

Первая зима на Ситке была тяжелой. Уже в начале зимы иссякли запасы провизии и опять пришлось переходить на «подножный корм». Появились случаи цинги. Спасло эту первую колонию в Ситке внезапное появление 20 февраля 1800 г. косяка сельди в прибрежных водах острова. К весне была закончена постройка двухэтажной казармы с башнями по углам. Казарма была 8 саженей длиной и 4 сажени в ширину. Для хранения продуктов был вырыт большой погреб.

22 апреля 1800 г. Баранов отправился в обратный путь на Кадьяк, оставив небольшую группу русских «промышленных» и алеутов в Михайловской крепости под началом старшего «промышленного» Медведникова.

На Кадьяке нужно было бороться со своеволием мореходов-штурманов кораблей компании, не признававших авторитета «купчишки» Баранова, надо было налаживать отношения с членами духовной миссии, обвинявшими его в притеснениях иноков и местных жителей. Авторитет Баранова значительно поднялся в том же году, когда неожиданно из Петербурга была доставлена ему специальная золотая медаль на Владимировской ленте, выбитая по приказу императора Павла, за усердную службу в американских колониях. На радостях Баранов тут же подписал «в здешнюю школу на учащихся сирот из русских и островитян — тысячу рублей».

24 июля 1802 г. пришли страшные вести с Ситки: индейцами там была уничтожена Михайловская крепость, и защитники ее убиты. Пришедший на Кадьяк английский корабль «Юникорн» под командой капитана Барбера привез спасенных с Ситки двух русских, двух алеутов и 18 кадьякских женщин. За спасение этих людей Барбер потребовал с Баранова меховых товаров на сумму 50 тыс. рублей. В конце концов после ожесточенных споров и взаимных угроз Барбер удовлетворился получением мехов на сумму в 10 тысяч рублей.

Охота на морского зверя, которая велась под управлением Баранова, стала процветать. Как на пример результатов деятельности Баранова можно указать, что в июне 1803 г. Баранов отправил в Охотск на бриге «Елисавета» мехов на сумму в 1,2 миллиона рублей. В следующем году авторитет Баранова среди служащих и особенно среди миссионеров и мореходов еще более упрочился с прибытием из Уналашки штурмана Бубнова, который привез указ о пожаловании Баранову чина коллежского советника.

В том же 1804 г. Баранов решил пойти в экспедицию на Ситку для того, чтобы отомстить индейцам за резню в Михайловской крепости, устроенную ими в 1802 г., и основать там новое селение. Под его командой в Крестовскую гавань на Ситке 19 сентября 1804 г. прибыли 300 байдар с алеутами-охотниками и четыре небольших судна компании «Екатерина», «Александр», «Ермак» и «Ростислав». Велика была радость Баранова, когда, прибыв в гавань, он обнаружил там пришедший ранее фрегат «Нева» под командой капитан-лейтенанта Ю. Ф. Лисянского, участвовавшего в первом кругосветном путешествии русских кораблей и решившего оказать Баранову помощь в военной операции на Ситке.

Флотилия подошла к индейскому селению и форту в милях шести от разрушенной Михайловской крепости. Индейский форт был занят только 8 октября 1804 г. Еще до его занятия, 29 сентября, Баранов поднял русский флаг на скале (кекуре) и положил таким образом основание городу, назвав его Новоархангельском.