Основные задачи внутренней и внешней политики СССР сформулировал глава советского правительства Сталин 9 февраля 1946 г. на предвыборном собрании избирателей Сталинского избирательного округа города Москвы. По этому округу лидер СССР избирался в Верховный Совет. Свое выступление перед избирателями Сталин использовал для того, чтобы подвести итог предшествующей истории Советской власти и определить политическую линию на будущее. Победу в войне Сталин рассматривал как величайшее историческое достижение СССР. Однако Победа создала и новые вызовы. Для обеспечения независимости страны, устранения самого риска новой войны необходимо не только восстанавливать, но и развивать экономику. Главной задачей грядущей четвертой пятилетки Сталин считал – не только восстановить, но и превзойти довоенный уровень промышленности и сельского хозяйства.
Работа над планом развития в послевоенный период велась еще с 1943 г. под руководством председателя Госплана СССР Н.А. Вознесенского. 18 августа 1945 г. Совнарком и ЦК Коммунистической партии официально поручили Госплану подготовить директивы по четвертому пятилетнему плану. Директивы представили на рассмотрение новоизбранному Верховному Совету. Он утвердил их в марте 1946 г. План развития страны на 1946–1950 гг. предусматривал восстановление довоенного уровня промышленности и сельского хозяйства. Его предполагалось «в значительных размерах» и превзойти. Предполагалось также полностью восстановить пострадавшие от войны регионы. Объем промышленного производства должен превзойти довоенный на 48 %, сельскохозяйственного – на 27 %. Предусматривалось строительство 2700 и восстановление 3200 только средних и крупных промышленных предприятий. Основной упор план делал на развитие тяжелой промышленности (в первую очередь, машиностроения) и железнодорожного транспорта. Наконец, план предусматривал рост среднегодовой зарплаты на 48 % по сравнению с довоенной и отмену карточной системы.
Как уже говорилось, за три недолгих года СССР ценой невероятных усилий сумел восстановить свою мощь и развил далее свою мощь еще более. Уже в 1948 г. промышленное производство достигло совокупного довоенного уровня – подлинно великий подвиг.
Удалось восстановить разрушенные в годы войны электростанции, металлургические, машиностроительные, добывающие заводы. Промышленность западных областей РСФСР, Украины, Белоруссии вновь ожила. Общий план повышения промышленного производства выполнили и даже перевыполнили – по официальным данным, уровень его превысил в 1950 г. довоенный на 73 %. Правда, преимущественно этот результат достигался за счет развития тяжелой промышленности. Легкая промышленность росла, но гораздо медленнее. Производство предметов народного потребления не казалось задачей столь же неотложной, как наращивание оборонных мощностей и ресурсов. В результате в ряде областей легкой промышленности (например, в текстильной) не только не выполнили план, но даже не завершилось послевоенное восстановление. В стадии восстановления оставалась и не столь важная теперь для оборонных целей угледобыча.Говоря об итогах четвертой пятилетки, следует иметь в виду ограниченность использовавшихся руководством страны ресурсов. Разрыв прежних отношений с союзниками привел к опоре почти исключительно на внутренние силы. Дополнительным источником, подкреплявшим меры властей материально, служили уплачиваемые Германией репарации. Однако уже с 1947 г. советское правительство, поддерживая немецких коммунистов, сократило репарации с Восточной Германии. Прекратился демонтаж в счет репараций немецких предприятий. Возместить потери помогли и массовый энтузиазм промышленных рабочих, подпитываемый лучшими образцами социалистического труда, и, с другой стороны, крайнее ужесточение трудовой дисциплины.
Определенную роль сыграло, конечно, использование труда военнопленных и заключенных. Но главным источником рабочих рук и в целом ресурсов для возрождения промышленности снова, как в пору индустриализации, оказалось село. На деревне производился постоянный «организованный набор рабочей силы», которая затем в централизованном порядке распределялась по промышленным предприятиям. Его проведение специальным правительственным постановлением от 1 июля 1947 г. поручили Министерству трудовых резервов СССР. Лишь к концу пятилетки «оргнабор» стал производиться в большей степени за счет перераспределения горожан. Всего через «оргнабор» в промышленное производство централизованно направили не менее 4 млн. человек. Эта цифра не включает тех, кого нанимали с разрешения государства сами предприятия по трудовым договорам. Кроме того, более 3 млн. новых промышленных рабочих дал т. н. «молодежный призыв», осуществлявшийся в городах и деревнях комсомолом. Появление массы новых, не слишком квалифицированных рабочих потребовало мощных вложений в сеть фабрично-заводского образования.