Русские землепроходцы и мореходы

Кроме того, упорно держались слухи о том, что Амур хорошо защищен построенными Китаем крепостями и сильной речной флотилией. В таком положении вопрос оставался до 1846 г., когда в Амурский лиман был послан небольшой бриг «Константин» под командованием А. М. Гаврилова. Экспедиция должна была выяснить доступность реки с моря и ее судоходность. Гаврилов, поднявшись вверх по Амуру, встретил мель и был вынужден возвратиться назад. В своем журнале Гаврилов отмечал, что «не встретил ни русских, ни китайцев и не замечал никаких признаков правительственного китайского влияния на эти места и на обитателей гиляков, которые везде принимали его ласково» я объясняли, что они никому не подвластны. Объясняя причины, вследствие которых не смог провести тщательного исследования устья Амура и его лимана, он ссылался на краткость времени, отсутствие средств и встреченные препятствия. Однако русское правительство на основании отчета Гаврилова сделало вывод о том, что Амур не судоходен, а потому не заслуживает внимания.

Но передовые люди России прекрасно понимали огромное значение Приамурья для экономического развития Восточной Сибири и его важное стратегическое положение. Они указывали, что Сибирью владеет тот, в чьих руках находятся левый берег и устье Амура.

Большую роль в исследовании Нижнего Приамурья и Приморья сыграл русский исследователь Дальнего Востока Г. И. Невельской. Геннадий Иванович Невельской (1813–1876 гг.) был одним из образованнейших офицеров своего времени. После окончания кадетского морского корпуса и офицерских классов он много плавал в Балтийском, Северном и Средиземном морях, в совершенстве изучил морское дело. Ему принадлежит большая заслуга в деле освоения богатейшего Приморского края, начатого Поярковым и Хабаровым и другими землепроходцами. Собрав обширный исторический материал об Амуре и сопоставив полученные в результате различных экспедиций данные, Невельской пришел к убеждению, что устье Амура проходимо для больших судов. Он добился назначения его командиром транспорта «Байкал», отправлявшегося с грузом в Петропавловск-Камчатский. Сократив переход на два месяца, Невельской летом 1849 г. подошел на «Байкале» к Амурскому лиману. Он обследовал северо-восточный берег Сахалина, обогнул его северную оконечность и пошел вдоль западного берега Сахалина к югу. Во время плавания им был открыт судоходный пролив (ныне пролив Невельского), отделяющий остров от материка.

Таким образом, Невельской еще раз доказал островное положение Сахалина. Кроме того, было открыто, что Амурский лиман имеет два доступных входа — со стороны Татарского пролива и Японского моря, а также, что на юго-западном берегу Охотского моря находится удобный для стоянки судов залив. В результате проведенных исследований Невельской пришел к выводу, что устье Амура и лиман доступны для входа морских судов.

Открытия Г. И. Невельского имели большое практическое значение. Амур становился важной водной артерией, соединяющей Сибирь с Тихим океаном. Однако деятельность Невельского в Петербурге была встречена враждебно. Обсуждая амурский вопрос, большинство членов Особого комитета, созданного для решения «амурской проблемы», не только не одобрило открытия Невельского, но и потребовало его наказания за самовольные действия. Только решительные объяснения Невельского избавили его от наказания.

Вскоре Невельской, произведенный в капитаны 1 ранга, снова направляется на Дальний Восток в распоряжение генерал-губернатора Восточной Сибири Н. Н. Муравьева.

Вопрос о Приамурье стал особенно важным для России в связи с усилившейся в середине XIX в. экспансией Англии, США и Франции на Востоке. Появилась реальная угроза захвата ими устья Амура и Сахалина. Чтобы воспрепятствовать этому, Невельской с ведома Муравьева в июне 1850 г. в заливе Счастья основал зимовье, названное им Петровским, а в августе того же года в 100 км вверх по течению Амура, на мысе Куегда, им был учрежден Николаевский пост (ныне г. Николаевск-на-Амуре). Здесь 1 (13) августа 1850 г. в присутствии местного населения был поднят русский военный флаг и от имени российского правительства Невельской объявил, что «побережье залива и весь Приамурский край, до корейской границы, с островом Сахалин составляют Российские владения, то никакие здесь самовольные распоряжения, а равно и обиды обитающим племенам не могут быть допускаемы»[54].

Действия Невельского снова вызвали в Петербурге сильное недовольство и раздражение. На этот раз члены Особого комитета считали, что Невельского за его самовольный поступок даже следует разжаловать в матросы. Однако когда встал вопрос об изучении Приамурья, Приморья и Сахалина, то именно Невельской был назначен руководителем постоянной Амурской экспедиции. В ее состав вошли морские офицеры, матросы и казаки — всего 70 человек.