Три раза Мария срывалась и падала, но вновь принималась карабкаться по стволу, поднимаясь всё выше. А когда посмотрела вниз, то поняла, что следующее падение будет последним. Страх объял её и сковал члены, но Мария переборола страх. И вот, вцепившись в деревянный обод, уже срезала перочинным ножом проросшие ветки.
Это заняло много времени. Целых шесть часов она провела на дереве. Теперь, когда место для гнезда было прибрано, можно было спускаться вниз. Мария посмотрела вокруг напоследок и ахнула. Во все стороны, куда ни глянь, простирался твой благословенный мир, господи, и был он так прекрасен и смирен, каким видишь его только ты с высот своих. И всхлипнула Мария, словно вошёл ты в неё и наполнил благоговением. Выдохнула она счастливо, а потом устроилась поудобнее в рогатке из толстых веток, привязав запястье к колесу верёвкой для надёжности, и заснула спокойным сном.
Деревня была небольшой и располагалась на холме, подножье которого огибала река. Сразу за рекой простирался лес, а по эту сторону – заливные луга. Бабы полоскали бельё, когда вдруг одна из них, выпрямившись, вскинула красную от холодной воды руку:
– Смотрите! Что это?
– Где? – Все повернулись, куда указывала рука.
– Да вона, на дереве, у Машки-шалавы!
– Да это она ж и есть! – воскликнула самая глазастая. – Вот ведь, слабоумная, куда мандёнку свою закинула!
– Небось твой-то теперь до неё не долезет, а? – засмеялась первая.
– Мой куда хочешь долезет, – грубо оборвала её глазастая. – Ты б лучше за своим присмотрела, чтоб не сорвался ненароком.Тот самый Иван, сосед Марии, был весьма озадачен тем, что вытворила соседка. Она сидела на дереве уже третий день.
– Слышь? – толкал он в рыхлый бок жену. – Машка-то… того… сидит…
– Да и пусть сидит, – сонно отвечала та. – Тебе-то чё?
– Ну как? Не чужие ведь.
– Что значит «не чужие»? – открывала она глаза. – Говори, был с ней?!
– Да не был я ни с кем! – морщился Иван. – Просто говорю, что неспроста сидит-то она.
– Ну неспроста, а тебе-то, спрашиваю, чё?
– Ничё.
– Ну и всё!Так примерно было у нас, внизу, а как у тебя? Что происходило там, откуда взираешь на нас, всемогущий? Как представить ликующее и воспененное от близости к тебе, звенящее и растущее от святости твоей? Ток ли ослепительных разрядов или бескрайние поля тишины? Что ты есть и где начало тебе и конец? Где ты есть, если нет тебя нигде? Неужели только в заглавных буквах живёшь ты, господи?