Русские жены европейских монархов

Бо́льшую часть времени семья жила в Греции. За первые четыре года супружества Елена родила трех дочерей. Своих девочек она старалась воспитать в лучших традициях романовской семьи: хорошие светские манеры, музыка, рисование и конечно же иностранные языки. Русский язык в семье практически не изучался.

В Россию великая княгиня Елена Владимировна приезжала крайне редко, хотя связь с родными поддерживала. Семья Николая и Елены имела родственные связи и с большинством европейских королевских семей. Но с заграничными родственниками принц встречался значительно чаще, чем его молодая жена, ставшая матерью троих детей. В Европе его называли «греческий Ники́», чтобы не путать с русским кузеном, Николаем II, и считали талантливым художником и хорошим спортсменом. Еще до своей женитьбы Николай вместе со старшими братьями участвовал в организации Летних Олимпийских игр в Афинах.

Нелегкие времена наступили для греческой королевской семьи в годы Первой мировой войны. Король Константин, старший брат Николая, вступивший на престол в 1913 году после убийства отца, короля Георга, придерживался дружественного нейтралитета в отношении Германии. Будучи женатым на прусской принцессе Софии, сестре кайзера Вильгельма II, он вопреки настроениям в стране всячески препятствовал действиям Англии и Франции. Свекровь Елены, вдовствующая королева Ольга Константиновна, находилась в те годы в России.

Летом 1916 года с определенной дипломатической миссией в сопровождении адъютанта греческого короля в Царское Село прибыл принц Николай. Он ехал в Россию с поручением к императору Николаю II, в то время как его младший брат, Андрей, направился в Лондон с поручением к английскому королю. Все это было связано с нежеланием Греции вступить в войну с Германией.

Как повествует в своих мемуарах великий князь Гавриил Константинович, «из Царского Села Ники переехал в Павловский дворец, чтобы быть вместе со своей матерью, тетей Олей. Мне кажется, что он не любил Павловска и очень в нем скучал. Конечно, ему гораздо приятнее жить в Царском, у Марии Павловны, жизнь при дворе которой была веселее, чем в Павловске. Матушка, тетя Оля, и Елена Петровна (вдова великого князя Константина) вели очень однообразную жизнь в своем тесном кругу, и у них почти никто не бывал…

Ники написал письмо государю в Ставку. Адрес он написал по-русски, хотя по-русски говорить не умел. Он ездил в Ставку к государю. Почему-то ему пришлось долго пробыть в России. Когда он, наконец, мог выехать и уже доехал до Выборга, он получил телеграмму от греческого короля и был принужден вернуться в Петроград, что было ему весьма неприятно».

События действительно развивались самым неприятным образом: в России произошла революция, Николай II и его семья были арестованы. Многих Романовых заключили под стражу. В Греции от престола отрекся король Константин, после чего Елена Владимировна с мужем и детьми покинула страну. Сначала семья переехала в Швейцарию, затем во Францию. Туда же спустя два года прибыла и великая княгиня Мария Павловна. Путь ее был очень трудным, полным неожиданностей и длился почти два года.

В 1917 году, когда в России произошла Февральская революция, шестидесятитрехлетняя вдова русского великого князя Владимира Александровича, скончавшегося в 1909 году, находилась в Кисловодске — ее младший сын Андрей проходил там курс лечения. В Петербург она уже больше не вернулась. Вскоре к ней присоединился и великий князь Борис. Старшему же брату Елены, великому князю Кириллу, вместе с женой и маленькими дочерьми удалось выехать в Финляндию, где у него вскоре родился еще один ребенок — сын Владимир.

Около двух лет великая княгиня Мария Павловна, герцогиня Мекленбургская, скиталась по югу России и лишь 13 февраля 1920 года на итальянском пароходе «Семирамида», прибывшем в Новороссийский порт, навсегда покинула русскую землю, ставшую ей второй родиной.

Несколько месяцев она прожила во французском курортном городке Контрексевиль, где когда-то любила отдыхать. Но трудности последних лет сильно повлияли на ее здоровье, и в декабре того же года вдова сына императора Александра II скончалась.