Русский американец

   Угроза подействовала. Калитку отперли. Тольский увидал перед собой заспанного сторожа.

   -- Что вам угодно? -- спросил он.

   -- Мне надо узнать, что у вас за шум на дворе? Кто-то кричал, звал на помощь.

   -- Что вы, сударь! У нас ни шума, ни крика не было...

   -- Но я слышал... ясно слышал, что с этого двора звали.

   -- Помилуйте, у нас на дворе никого нет, хоть сами взглянуть извольте.

   Тольский вошел на двор и оглядел его. Действительно никого не было.

   "Что же это значит? Я ясно слышал, что кто-то со двора этого дома кричал о помощи... Я... я не мог ошибиться. Нет, что-нибудь не так. Надо дознаться", -- подумал Тольский и спросил:

   -- Кому принадлежит дом?

   -- Отставному секунд-майору Гавриилу Васильевичу Луговому.

   -- А где теперь твой барин?

   -- В покоях почивать изволит.

   -- Так ты говоришь, что у вас в доме и на дворе все спокойно? Но крик был так ясно слышен...

   -- Может, кто и кричал, только не у нас, -- уверенно проговорил сторож.

   -- А ты не врешь?

   -- Что же мне врать?

   -- Но все же ваш дом я замечу.

   Тольский, прежде чем сесть в сани, обошел весь двор, увязая по пояс в снегу. Нигде ничего подозрительного не оказалось.

   Было уже почти светло, когда он оставил этот загадочный двор. Он сел в сани и махнул рукою кучеру, чтобы тот вез его домой.

   Тольский жил на Пречистенке, в большом наемном доме. Весь второй этаж занимала его квартира. В нижнем этаже помещались дворовые. Он снимал весь дом в аренду, и, кроме него, других жильцов не было.

   Деньги платил Тольский купцу-домохозяину не очень исправно. Но купец Мошнин волей-неволей принужден был терпеть такого съемщика.

   Как-то раз купец, не зная еще хорошенько нрава своего квартиранта, предложил "очистить квартиру".

   -- Что такое?! Ты, борода, смеешь меня гнать с квартиры, меня?! -- закричал Тольский.

   -- Не выгоняю, барин, а отказываю.

   -- Да ведь это все равно, что в лоб, что по лбу. Понимаешь ты, борода, или нет? А если понимаешь, то как же ты смеешь?

   -- Деньги не платите.

   -- Вот что... Стало быть, есть причина.

   -- Известно, без причины не отказал бы.

   -- А понимаешь ли ты, борода, что этим поступком ты меня оскорбляешь!

   -- Помилуйте, какое же в том оскорбленье?

   -- А за оскорбленье знаешь ли ты, чем я отплачиваю? Смертью!.. Слышал? И я с тобой буду драться на дуэли.

   -- На дуэли?.. Да что вы, ваша милость, помилуйте!

   -- К барьеру, черт возьми!

   Купец побелел как полотно.

   -- Помилуйте... Я... я отродясь пистолета в руки не брал... Помилуйте... Я... не отказываю вашему сиятельству, живите в моем доме...

   -- То-то, борода... Ты гордись тем, что я живу в твоем доме. А деньги я тебе заплачу.

   -- Слушаюсь... Не извольте беспокоиться... Подождем, -- кланяясь Тольскому и отступая к двери, проговорил купец и с тех пор перестал являться в свой дом на Пречистенке.

   К чести Тольского надо прибавить, что он не пользовался робостью своего домохозяина и, когда у него бывали "лишние" деньги, платил их за квартиру. Только лишние деньги оказывались очень редко. Точно так же должал Тольский в лавках, откуда брал разную провизию. Торговцы боялись не верить Тольскому и скрепя сердце отпускали в долг. Усадьбы и деревеньки у Тольского были заложены и перезаложены, а некоторые уже проданы с торгов.

   Жил Тольский в большой квартире один, холостяком, только со своими дворовыми, которые все без исключения были преданы ему душой. Женской прислуги он не держал и вообще недолюбливал "бабье сословие". Он любил кутежи, вино, карты, а к лошадям у него была прямо-таки страсть. Его иноходцы и рысаки славились на всю тогдашнюю Москву. Но к женщинам Тольский был холоден. Только раз одна из московских прелестниц сумела покорить его бурное и гордое сердце...

   Федор Иванович вернулся домой, но спать не лег: ему не давал покоя крик о помощи, который донесся до него из домика в переулке близ Никитской, он то и дело вспоминался. Поэтому, наскоро позавтракав и положив в карман пистолет, без которого никогда не выходил, Тольский пешком направился к этому загадочному домику.

   Ворота и калитка были опять заперты. Тольский постучал.

   -- Что надо, сударь? -- спросил какой-то молодой парень, выходя за калитку.

   -- Мне надо видеть твоего барина.

   -- Барин Гавриил Васильевич нынче ранним утром изволили выбыть из Москвы.

   -- Ты врешь, твой барин дома.

   -- Помилуйте, с чего же я стану врать?

   -- Послушай, тебя как звать?

   -- Прошкой.

   -- Ты видишь, Прохор, эту монету? -- И Тольский показал парню полуимпериал. -- Она будет твоей, если ты не станешь скрывать от меня то, что я у тебя спрошу.

   -- Извольте, сударь, спрашивайте, -- дрожащим голосом проговорил парень, жадно посматривая на золотую монету.

   -- Твой барин дома?

   -- Никак нет, в усадьбу выехали.

   -- Прошлой ночью, скорее сегодня ранним утром, я проезжал мимо вашего дома и слышал крики о помощи. Говори, кому нужна была помощь? Кто кричал?

   -- Я... я не знаю.

   -- Стало быть, не хочешь, чтобы золотой был твой?

   -- Очень, сударь, хочу...

   -- А если хочешь, говори.

   -- Скажу... Только не здесь, -- робко оглядевшись вокруг, проговорил Прохор. -- Здесь подслушать могут. Дворецкий выследит.

   Действительно, как раз в это время со двора послышался сердитый голос: