Как мы уже говорили, ядро (более 94 % численности) Русского корпуса составили русские, проживавшие в Югославии, Румынии и Болгарии.
В сентябре 1944 года в штабе корпуса была составлена таблица, в которой указывалось, сколько русских из какой страны поступило в это формирование. Из нее следует, что из 11 197 добровольцев эмигрантов, проживавших в Сербии, было 3198 человек, из Румынии прибыло 5067 человек, а из Болгарии – 1961 человек. Кроме того, в корпусе на тот момент были добровольцы, прибывшие из Венгрии (288 человек), Хорватии (272 человека), Греции (58 человек), Польши (19 человек), Латвии (8 человек), Германии (7 человек), Италии (3 человека) и Франции (2 человека). Помимо них в корпусе состояло еще 314 бывших советских военнопленных.
Что касается возрастного состава, то всего в корпус вступили представители трех поколений русской эмиграции: наряду с внуками белых офицеров в нем был ряд лиц и старше семидесяти лет. И, кстати сказать, особую жертвенность проявили именно старые офицеры, вынужденные за недостатком командных должностей всю службу провести простыми рядовыми.
За все время существования корпуса из его состава выбыло 11 506 человек. Из них было убито и умерло 1132 человека, пропало без вести 2297 человек, было ранено 3280 человек, эвакуировалось по болезни и было уволено 3740 человек, убыло самовольно 1057 человек.
Всего же за годы Второй мировой войны через Русский корпус прошло почти 17 100 человек.
1-й полк был окончательно сформирован к ноябрю 1941 года, и после состоявшегося 19 ноября смотра он был переведен из Белграда в Лозницу. 2-й полк был сформирован к январю 1942 года, а 3-й (в основном за счет контингента, прибывшего из Болгарии) – к маю. 29 апреля 1942 года началось формирование 4-го полка.
Каждый полк имел в своем составе двенадцать рот (сотен), объединенных в три батальона (дружины). Помимо этого каждый полк имел специальные взводы: артиллерийский (два полевых орудия калибра 75 мм), противотанковый (две-три противотанковые пушки 37 мм), саперный, связи и т. д. Каждая рота насчитывала примерно 170 человек.
Штатная численность 1-го и 4-го полков составляла 2211 человек, остальных – по 2183 человека. При штабе корпуса находился немецкий штаб связи, в полках и батальонах находились немецкие офицеры связи, а в ротах – ротные инструкторы.
К концу ноября формирование, первоначально называвшееся Русской охранной группой (РОГ), насчитывало около шести тысяч солдат и офицеров, в том числе до двух тысяч казаков, разбросанных по всем полкам, батальонам и ротам.
Русская охранная группа (РОГ) была подчинена группенфюреру СС Нойхаузену, который, кстати сказать, был главой гражданской оккупационной администрации Югославии и высшим офицером СС и полиции на Балканах.
30 ноября 1942 года особым распоряжением немецкого командования Русская охранная группа (РОГ) была включена в состав вермахта[24] с переименованием в Русский охранный корпус (РОК). В результате русские белогвардейские погоны и знаки различия были упразднены, а само формирование было реорганизовано в соответствии со штатным расписанием немецкой армии: 4-й полк, например, был расформирован, а штаты полков увеличены с сокращением командного состава на 150 человек. Все казаки по ходатайству войсковых атаманов были сведены в один полк (1-й Казачий).
Несмотря на переименование, корпус остался в подчинении у того же группенфюрера СС Нойхаузена, то есть по-прежнему был вспомогательным формированием при СС. Все военнослужащие корпуса получили немецкое обмундирование и принесли личную присягу фюреру. В официальных обращениях к солдатам и офицерам Русского корпуса стали употребляться немецкие чины. Следует отметить, что подобные новшества многими русскими были встречены весьма болезненно.
Первоначально главная задача корпуса состояла в охране путей сообщения и различных военно-хозяйственных объектов. В оперативном отношении полки корпуса подчинялись непосредственно начальникам соединений, отвечавших за тот или иной район: например, 1-й и 2-й полки – 704-й немецкой пехотной дивизии, а 3-й полк – 1-му Болгарскому оккупационному корпусу. Роты и батальоны несли гарнизонную службу по городам и охраняли линии железных дорог. Штабы полков дислоцировались отдельно от своих подразделений, и последние фактически никак не были им подчинены.
Мало-помалу части Русского корпуса стали принимать участие в боевых действиях. Поначалу действия корпуса были сугубо оборонительными. Так, например, на улицах Белграда были убиты в спину солдаты корпуса Кутенко, Холяро и Нестеренко. Совершившие эти убийства коммунисты были повешены, и нападения на русских эмигрантов прекратились. Потом части корпуса начали столкновения с партизанами Иосипа Броз Тито почти на всем протяжении сербско-хорватской границы.
Отметим, что с четниками Драголюба Михайловича корпус в основном поддерживал нейтральные отношения. Во всяком случае, старался поддерживать.