Русский десант

— И на том спасибо, — буркнул лейтенант. — Пойдёмте? Нам скоро нужно будет эвакуироваться с планеты. — Он помедлил и добавил: — Это, конечно, не моё дело, Мария Викторовна… У «волкодавов» простой приказ: охранять научный персонал от любой опасности и в случае непосредственной угрозы уничтожить всё, что встанет на пути исследователей. Но если то, что вы сейчас сказали, — правда, то почему нас не предупредили? Командование войсками ООН должно знать о таких вещах.

— Они не знают, — тихо сказала Маша. — Никто не знает. Кроме меня и этих долбаньгх американцев, которых поставили над нами командовать. Понимаете? Боюсь, мы сейчас работаем не на Организацию, а на «Уэйленд-Ютани». Сергей, если вдруг кто-то из ваших солдат увидит хоть что-нибудь необычное, не забудьте отразить это в рапорте, хорошо?

— Конечно. — Казаков слегка поклонился, будто благовоспитанный самурай. — О, чёрт, рация! Извините…

Запищала миниатюрная трубочка, лежавшая в кармане его куртки. Очень неудобный способ связи — во время боевых операций применяется шлем-каска со встроенным коммуникатором, микрофоном и видеокамерой, а сейчас что вояки, что работающие на Фиорине учёные расслабились, не видя опасности, и позволили себе отойти от строгих инструкций.

— На связи! — рявкнул Казаков в трубку, помещавшуюся в ладони. Выслушал. — Что? Ничего не трогать! Оставайтесь на месте! А? Да, специалист будет.

— В чём дело? — вскинулась Маша, когда лейтенант прервал связь. — Ваши ребята что-то обнаружили?

— Чужеродный организм, — быстро ответил Казаков. — Маленький, если верить определителю массы. Вес не более двух килограммов. Кроме того, он очень мало движется. Надеюсь, колонисты забыли здесь кошку…

— Какую кошку? — возмутилась Маша. — Где это? Идёмте быстрее! Слава Богу, вы догадались приказать своим не подходить близко.

Лейтенант обиделся. Всё-таки «волкодавы» не полные идиоты, каковыми обычно принято считать всех военных. Догадался! Он просто следовал инструкции, в которой чётко сказано: «Любое приближение к чужеродному организму без защитного костюма крайне опасно». А таковых костюмов сейчас не было даже у биотехников, которые, насвистывая весёлые песенки, работали в просохших за последний месяц трубах канализации колонии, забирая образцы всех возможных бактерий, которые могут здесь обнаружиться.

— Сообщение от шлюза «В», это неподалёку от свалки. — Казаков умел владеть собой и никак не продемонстрировал своё отношение к неразумным штатским лицам, коих, разумеется, представляла Мария Викторовна. — Поможете, если что?

— Будем считать, что там кошка, — хмыкнула Маша. — А если нет, я советую вам отдать приказ стрелять по любому движущемуся объекту, не являющемуся человеком.

— Сурово. — Казаков кивнул и ткнул пальцем в кнопку, открывающую дверь в сталелитейный цех. — Пойдём здесь, будет короче. Я не зря двое суток сидел над планом колонии. Могу гулять здесь с закрытыми глазами.

Семцова шла за спиной лейтенанта, и почему-то её глодало очень нехорошее предчувствие. На Фиорине не должно быть никаких живых существ крупнее выживших на таком холоде кишечных палочек. А тут живой организм весом не меньше двух килограммов! Подобная масса уже подразумевает то, что организм многоклеточный. И одно это настораживает.

Оно сидело на стене, метрах в двадцати от разбитого челнока с рейдера «Сулако». Изначально заметить его было просто невозможно: существо забилось в щель меж стальными пластинами — клёпки обшивки разошлись и образовали укрытие, в котором оно могло спать и регенерировать.

Несколько позже, месяца через три, следственная комиссия на Земле установит причину появления на «Сулако» этих созданий. Лейтенант Рипли, покидая Ахеронт на десантном катере, привезла с собой материнский организм, и за то краткое время, пока он находился на корабле, случилась очень неприятная вещь — мажа сумела оставить несколько личинок. Один заразил американку, позже погибшую на Фиорине, другой атаковал принадлежащую заключённым собаку и развился в крупный организм, истребивший население тюрьмы… Две личинки погибли при ударе спасательного катера о ледяную поверхность Фиорины. Выжило лишь одно существо. Его сильно ранило, почти разрезало пополам обрывком металла, однако жизненно важные центры организма не были задеты. Тварь заползла в укрытие и стала дожидаться времени, когда тело восстановится и появится возможность вновь выйти на охоту.

— Дохлое, — уверенно сказал кто-то из солдат, кивая подошедшему лейтенанту на торчащие из почти неприметной щёлки узкие паучьи лапы с маленькими присосками. За спиной Казакова, нахмурившись, стояла русоволосая женщина в штатском. Она и ответила:

— Если, как вы, капрал, выражаетесь, это существо «дохлое», то каким образом детектор движения на него среагировал?

Капрал, имени которого Маша не знала, снисходительно посмотрел на «госпожу консультанта» (ну что взять с гражданского персонала?) и объяснил таким тоном, будто разговаривал с недоразвитым ребёнком ясельного возраста: