Русский десант

— Я хотел узнать, живы ли капрал Хикс и ребёнок, — стоял на своём Бишоп. — Девочка по имени Ньют Джордан, мы вывезли её из погибшей колонии на Ахеронте…

— Вскоре вы всё узнаете. А сейчас пойдёмте со мной. Вот, оденьтесь. — Хиллиард кивнул на пакет с одеждой, лежащий рядом. Пока Бишоп вылезал из капсулы и одевался, Хиллиард с удовольствием смотрел на своё творение. Человек, да и только. Никому не придёт в голову, что это робот. Единственное отличие — вытатуированный номер на левом запястье. Он почти не заметен…

Бишоп оделся, пожал руки робототехникам и вместе с Хиллиардом вышел в коридор. Внешне они были практически неотличимы друг от друга. Многие считали проявлением крайнего тщеславия тот факт, что Хиллиард придавал свои созданиям свой же облик. По образу и подобию, так сказать…

В коридоре Бишоп внезапно остановился, взял Хиллиарда за руку повыше локтя и настойчиво повторил свой вопрос:

— Сэр, здесь нас никто не слышит. Скажите, что случилось с Хиксом и девочкой? Они живы?

— Разве лейтенант Рипли не сообщила вам о них во время последней беседы? — попытался уйти от ответа Хиллиард.

— Нет, мы говорили о другом, — кратко отозвался Бишоп.

— Мне очень жаль, но они погибли. Андроид вздрогнул, выпустил руку Хиллиарда, а затем негромко спросил:

— Их убило это существо, Чужой? — Нет, они… Словом, при вашей посадке на Фиорину АСК упал в воду, и они захлебнулись.

На лице Бишопа появилось выражение горя и разочарования. Пусть это была лишь работа косметической программы, но выглядело слишком по-человечески. Хиллиарду даже стало слегка не по себе.

— Вы можете рассказать, как умерла Эллен Рипли? — помедлив, спросил Бишоп.

— Она покончила с собой. Мисс Рипли убила и себя, и чужое существо, находившееся в её организме.

— Вы убили взрослого Чужого, находившегося на Фиорине?

— Да. Вернее, его убила ваша подруга. Бишоп помолчал, а потом очень по-человечески, настороженно и в то же время грустно, спросил:

— Рипли умерла быстро?

— Да, — лапидарно ответил Хиллиард. — Давайте мы поговорим об этом позже. Если вы сами захотите.

— Жаль, что так случилось, — пробормотал Бишоп. — Я всегда знал, что для обычного человека Рипли действует очень неплохо.

Они подошли к лифту и остановились, ожидая кабину.

— Кстати, Бишоп, сейчас мы направляемся в командный отсек, я хочу познакомить вас с капитаном, — небрежно сообщил Хиллиард. — Вы, помнится, можете выполнять функции пилота-навигатора, а потому будете замещать капитана во время перелёта.

Андроид удивлённо взглянул на Хиллиарда:

— Простите, сэр, а куда мы направляемся? Если я правильно понял, на Землю?

Створки дверей лифта разошлись, Хиллиард вошёл первым, бросив на ходу:

— Нет, на знакомую вам LV-426. Бишоп замер возле самых дверей.

— Куда-а? — подозрительно протянул он.

— Я же ясно сказал — на Ахеронт! — раздражённо ответил Хиллиард. — Наша миссия не закончена.

— Но ведь колонии Хадли больше не существует… — растерянно сказал Бишоп, входя в лифт. — Ядерный взрыв… Вам должно быть известно об этом!

— Мы прекрасно знаем, что там произошло! — огрызнулся Хиллиард. — Послушайте, Бишоп, будет гораздо лучше, если вы будете делать то, что вам приказывают, и воздержитесь от лишних вопросов!

Бишоп неопределённо хмыкнул, но ничего не ответил.

Капитан Хоуп заканчивал работу. «Патна» была последним словом земной техники, а потому для управления кораблём не требовались ни штурман, ни навигатор. С их работой вполне справлялся центральный бортовой компьютер, в шутку именуемый экипажем Хозяином. Достаточно было задать ему необходимые координаты, а все необходимое для прокладывания курса он делал сам. Несколько систем контроля и дублирования могли успешно заменить Хозяина в случае выхода из строя, хотя такая ситуация представлялась совершенно невероятной. Потому командный отсек на крейсере был самым небольшим, но зато и самым защищённым помещением. Всё пространство перед пятью центральными иллюминаторами трапециевидной формы занимал пульт электронного навигатора. На десятках мониторов высвечивались диаграммы и показатели жизнедеятельности всех элементов крейсера. Здесь же возвышалось единственное кресло, принадлежавшее капитану. Возле боковых стен располагались системы ручного управления кораблём, установленные скорее только ради традиции. Чуть сзади и слева находился стальной шкафчик с личным оружием капитана, открывавшийся в редчайших случаях. Хоуп вообще считал, что его стоит убрать отсюда. Ладно ещё на звездолётах, перевозящих заключённых на планеты типа Фурии-161, — там действительно иногда случались бунты, тем более что невольных пассажиров в гиперсон не погружали и они бодрствовали порой по три-четыре месяца. И это в условиях дикого холода и отвратительного питания. Компанию и правительство подобные мелочи мало интересовали, а расхлёбывать печальные последствия приходилось экипажам кораблей.