Русский фантастический, 2015 № 01. Черновики мира

— Кафаи — хранители магической живой воды, которая может менять плотность, объем и цвет, — продолжал Водяной, недовольно покосившись на невропатолога. — Они носят ее с собой в виде комков… как бесцветное желе! И поэтому никогда не страдают от жажды. В любую засуху их племя выживает! Кафаи считают эту воду одним из подарков богов, когда-то посещавших Африку. Смотрели «Воспоминания о будущем»? Этот фильм только ленивый не ругал, но все-таки теории о пришельцах не на пустом месте возникли!

Доктор задумчиво покачал головой, хотел было написать что-то в карту, но вовремя отдернул руку под сердитым взглядом пациента.

— Кафаи случайно узнали, как переводится моя фамилия, и к тому же я починил вождю зонт! Знаете, такой огромный зонт из пальмовых листьев… Сложная конструкция, пришлось покумекать. Никто из местных не справился! Вот когда инженерное образование пригодилось! И старикан сказал, что я истинный жрец воды, и подарил один комочек священного желе!

— Повезло вам! — не удержался доктор, скептически улыбаясь.

— Если бы! — с чувством воскликнул пациент. — Вода действительно оказалось живой! Но до чего же ревнивой! Она меня доконала своей любовью! Текла там, где надо и не надо, совсем от рук отбилась, вредничала! Последний раз я наполнил ею бассейн для гостей, а она вдруг взяла и ушла, и девушки чуть не убились! Пришлось платить колоссальные отступные, но все равно в прессе появились кое-какие намеки… Представляете? Известный бизнесмен издевается над группой эскорт-девиц! Жена подала на развод, вода и ей досадила. На приеме в посольстве платье намочила, в туфлях все время хлюп-хлюп! Как зимой в мокрых сапогах ходить? Так и до пневмонии недалеко! Я ее понимаю! Дети еще не знают, они в Англии учатся… Боюсь звать их на родину… А ведь двадцать лет вместе! Ужас! И какой я после этого жрец воды?! Скорее, жертва!!!

— Отдайте ее ученым, — посоветовал врач. — Тогда все прояснится. Если нашим не доверяете, то тем же британским…

— Вы что?! — вскричал пациент. — Я жить хочу!

— Тогда не знаю, чем вам помочь, — развел руками невропатолог. — Мы опять вернулись к тому, с чего начали. Профессор Штейн…

Водяной вдруг заерзал и посмотрел на часы.

— Ой, мне пора принимать ванну! — воскликнул он испуганно.

Пациент встал, раскрыл бумажник и положил на стол перед невропатологом несколько крупных купюр.

— Я еще приду? Вы меня примете?

— Да, конечно, — любезно ответил доктор и сунул деньги в карман халата.

Провожая пациента взглядом, врач заметил у его ног почти прозрачное, студенистого вида существо на множестве коротких лапок, которое бойко семенило рядом с хозяином. Или со жрецом? Или с жертвой?

— Ух ты! — вырвалось у доктора, когда парочка удалилась. Он опасливо оглянулся на дверь и осторожно выдвинул ящик стола, из которого потянуло приятным запахом леса. Постепенно оттуда вылезло что-то белесое, грибовидное.

— Потерпи, скоро домой! — проворковал врач ласково. — Я куплю тебе мороженое! И лимонад!

Существо неохотно скрылось в ящике.

В дверь постучали, на пороге возникла медсестра.

— Глеб Иваныч, еще одного больного примете? Такой настырный, говорит, только к доктору Груздю пойду!

Лариса Петровичева Черновики мира после конца света

1. Божий человек

— Эшелон номер 8-2Б прибывает на вторую платформу Эшелон номер 8-2Б прибывает на вторую платформу.

Лязгающий голос механического диктора далеко разносился в жарком сухом воздухе. Алексей слез с остова качелей и пошел к ржавой лестнице, что вела на перрон. На детской площадке за его спиной что-то протяжно заскрипело, но он не обернулся. Детей тут давно не было.

Команда приема уже выстроилась на перроне в ожидании эшелона. Алексей оглядел желтые комбинезоны радиационной защиты и надвинул на лицо респиратор. Хуже не будет. Некоторое время группа стояла молча. Перрон заливал грязно-желтый свет некрасиво разбухшего на закате солнца, который превращал станцию в старинную фотографию.

Хвойный лес за рельсами неприятно содрогнулся, рассыпая оранжевые выгоревшие иглы с нижних ветвей, и Алексей увидел эшелон. Уродливый механический дракон, переживший три ядерные бомбардировки, с грохотом и треском выползал из леса. Его безобразную морду покрывал жирный слой радиоактивной грязи.

— Эшелон номер 8-2Б прибыл, — известил репродуктор. — Команде приема занять свои места.

На боку чудовища с грохотом распахнулась дверь, и фигурки в желтых комбинезонах принялись выволакивать носилки с мертвецами. Алексей подошел и принялся пересчитывать: раз, два… Мертвецов было восемь. Команда приема живо поволокла мертвецов в погреб на опись, а бригадир Денисыч вдруг страшно заорал на машиниста, который между делом отколупывал ломом грязь с морды эшелона.

— Ты куда, сучий сын, ее на рельсы кидаешь? С собой забирай, нам тут вашего дерьма не надо!

Машинист не стал спорить, вынул из-за пояса толстые перчатки и стал собирать грязь. Команда приема утащила мертвецов и приволокла к поезду несколько канистр с отфильтрованной водой для раненых.