Русский хан

В тереме суматоха, топили баню, на кухне жарили и варили к вечерней трапезе. Отправив девушку в баню с горничной, приказал слугам постирать гостье одежду и почистить ее обувь. В предбанник отнесли Марьяшин замшевый костюмчик и сапожки. Вроде, должно подойти, рост примерно одинаков.

– Повезло, что на нас вышла. Не тот век для прогулок молодой, красивой девушки в одиночку.

За дверью деликатно поскреблись, открыл – Сынок с подружкой.

– Вы, ребята, вовремя, я познакомлю вас со своей гостьей. Она наш человек, ведите себя культурно. Не вздумай ее облизывать, я тебя знаю, – я строго посмотрел на Сынка. Тот моментально уселся ко мне спиной.

– И нечего обижаться, сам виноват.

Малышка подошла и потерлась о мою ногу, затем прилегла рядом на ковре. Я вышел из кабинета, прошел через анфиладу комнат на крыльцо.

Из бани появилась переодевшаяся Людмила в сопровождении горничной. Серая замша ей к лицу, вот глазомер меня слегка подвел: грудь у нее явно больше Марьяшиной. Ну, данный факт только большой плюс. Тьфу ты, не о том думаю.

– С легким паром, Людмила, как вам банька?

– Высший класс, а бассейн вообще уникальный.

– Да, местные умельцы постарались. Пойдемте со мной, я вас кое с кем познакомлю.

Перед дверьми кабинета попросил ее не пугаться.

– Здесь мои ручные зверушки, они смирные. Знакомьтесь – Сынок и его подруга Малышка. Ребята, поздоровайтесь с Людмилой.

Тигры подошли, обнюхали девушку и уставились на меня с немым вопросом.

– Познакомились? Она своя. Защищать Людмилу как меня.

Тигры согласно кивнули головами и вышли из кабинета.

Красавица, с глазами в пол-лица, с легким заиканием пролепетала:

– Такого не может быть, все считают вашего белого тигра легендой, красивой сказкой.

– Значит вы попали в сказку. Людочка, предлагаю перейти на «ты», зачем нам лишний официоз, тем более мы с вами люди не чужие.

– Да я не против, но будет ли удобно?

– Не сомневайтесь, удобно, нравы у нас простые и вообще будьте как дома. Пойдем поужинаем.

У адъютанта, стоявшего рядом со столовой, спросил:

– Где ребятишки, Василий?

– В правом крыле, Светлый хан.

– Пригласи их к нам, в малую столовую, ужинать. Садись, Людочка, отведаем что Бог послал. Ничего, что я тебя так называю?

– Мне нравится. А к вам как обращаться?

– Просто Владимир, мы ведь договорились.

Прибежали Иван с Аленкой и с щенячьим визгом повисли на мне с двух сторон. Взял обоих на руки, обнял. Ребятишки трещали, что сорочата, выкладывая новости. От давешней робости и страха не осталось и следа. Сердце приятно щемило – чирикают как воробышки.

Познакомив детишек с Людмилой, усадил их за стол.

Повара постарались. На первое – стерляжья уха, затем зайчатина тушеная, куры жареные, гусь, запеченный с яблоками, поросенок, жаренный на вертеле, и всякие пироги и пирожки. Напитков море разливанное: сбитень медовый, квас трех видов, пиво в маленьких запотевших бочонках и разные заморские вина в кувшинах и бутылках. Салатов не подавали, здесь овощи ели раздельно.

И чего я раньше внимания не обращал? Обязательно дам повару несколько рецептов приготовления. С моей легкой руки шашлык и пельмени давно вошли в меню местного люда.

Утолив первый голод, стали есть неторопливо и со вкусом.

Я прислушался: чьи там любопытные носы под дверью?

– Заходите, почто притаились?

Людмила удивленно глянула на меня. В дверь деликатно поскреблись и в столовую с независимо-обиженным видом зашли тигры. Улеглись у стола, отчаянно зевая, дескать, спали, и чего разбудили?

– Ты посмотри на сих любопытных притворщиков, – улыбнулся я.

Тигры в ответ стали умываться. Тем временем детишек разморило от еды, они клевали носами, и я, вызвав слуг, распорядился отнести их в детскую.

Налив мальвазии в высокие кубки, предложил выпить за знакомство и удачную встречу. Второй кубок выпили за нашу победу. Девушка слегка раскраснелась, исчезла некая внутренняя зажатость.

– Владимир, можно тебя спросить?

– Всегда пожалуйста, у меня особых секретов нет.

– Ты женат?

Кто о чем, а женщины о своем.

– Да, Людочка, женат. Жену зовут Марьям, у нас годовалый сын, Иваном зовут.

– Ты ее любишь?

– Конечно, люблю, раз женился. Девушка помолчала, задумчиво теребя скатерть.

– А эти ребятишки разве не твои?

– Мои, только приемные, – и я рассказал их печальную историю. – Хватит пока вопросов, попробуй греческого вина.

Выпив и попробовав жареного поросенка попросил: «Расскажи о себе, о своем времени, кто заправляет государством и как живет простой народ?»

Девушка стала рассказывать, в конце ее повествования я обнаружил в руках смятую лепешку металла. От злости я кубок в блин скатал.

* * *