Русский характер

Ничего особенного произнесено не было, но Таня ощутила острую угрозу, кроющуюся в последней реплике. Словно показали на мгновение нож и тут же спрятали. Под ложечкой осталось сосущее чувство сверлящей пустоты. Именно там, в этой пустоте, постепенно образовывалась и крепла уверенность в том, что дружба с Олегом и Иваном убережет ее от крупных неприятностей.

Таня заговорила, криво и жалко улыбаясь:

– Что ж, мне остается только довериться вам… Я ведь человек наивный, и вы пользуетесь этим.

– Короче! – воскликнул Иван. – Совсем коротко и по существу: вы не откажетесь от встречи с генералом?

– Не откажусь, – ответила Таня. – Едем. Хоть к черту на кулички.

От того, что решение было принято окончательно и бесповоротно, у нее словно гора с плеч свалилась.

– Тогда извольте получить, – сказал Иван и, вынув из кармана визитку, протянул ее со словами: – Предъявите ее тому, кто приедет за вами в девять часов вечера.

– За мной приедут?

– Не на «черном воронке», хотя машина будет черная. Ничего не бойтесь, ни о чем не беспокойтесь. Вас доставят куда нужно, и вам не причинят никакого вреда. Понятно?

– Пока что мне понятно только одно, – мрачно ответила Таня. – Меня втягивают в какую-то темную историю, за которую я заплачу очень дорого.

– Платить будут нам, – возразил Иван. – Мы наемники, подрядившиеся выполнить работу для ФСБ. Нас трое, и вознаграждение будет поделено поровну, не сомневайтесь.

– Надеюсь, так оно и будет. И еще надеюсь, что мне не будет предложено подписать договор кровью.

– Лично вам кровь проливать не придется. Ни свою, ни чужую.

– Что ж, и на том спасибо, – сказала Таня.

– Не стоит благодарности.

– Значит, около девяти?

– В девять, Татьяна Тихоновна, в девять! В двадцать один ноль-ноль по московскому времени. – Иван встал. – Привыкайте к пунктуальности.

– А к чему я еще должна буду привыкнуть? – спросила Таня.

– К частому общению с вашим покорным слугой. – Тут последовал церемонный полупоклон, уместный на светском рауте, а не на уличной скамейке под открытым небом, после чего Иван, не попрощавшись, зашагал прочь.

Исчез он из виду до того стремительно, до того неожиданно, что Таня поспешно сунула руку в сумочку и успокоилась не раньше, чем убедилась в том, что визитка по-прежнему находится там. На картонном прямоугольничке значилось только одно слово, набранное жирным курсивом:

ОСА

Невольно хмурясь, Таня спрятала свой пропуск в неведомое и покинула Александровский сад.

Глава 10 Красавица и чудовище

1

Солнце клонилось к горизонту. Жара постепенно спадала, хотя воздух оставался густым и влажным, как в остывающей сауне. Шарко сидел на циновке, кое-как прикрытый полотенцем. Рядом стояла целая батарея маленьких пивных бутылочек с зелеными наклейками. Половина из них была пуста. Стаканом Шарко не пользовался, предпочитая хлебать пиво прямо из горлышка.

– Подойди ближе, – велел он массажистке. – Выпить хочешь?

– Я на работе, – сказала она, сделав три шага вперед.

Ей было неуютно стоять посреди обширного двора в одном купальнике, под прицелом нескольких пар мужских глаз. Таких клиентов у нее еще не было. Да, случалось иногда, что ей предлагали выполнять свои обязанности и в купальнике, и даже без такового, но еще ни разу массажистку Любу не приглашали во двор, смахивающий на тюремный. Почему этого волосатого типа охраняют столько вооруженных людей? Зачем ему понадобился вертолет? И, главное, с какой стати ему вздумалось напиваться до остекленения глаз? Может быть, отказаться делать ему массаж?

Люба посмотрела на мужские фигуры, застывшие по углам двора, и решила, что капризы здесь неуместны.

– Еще ближе, – поманил пальцем Шарко.

Призыв донесся до нее как бы издалека, с трудом пробившись сквозь звон в ушах. Автоматически сделав два шажка, Люба замерла снова. Шарко продолжал смотреть на нее не мигая, его глаза были неподвижны, как остывшие головешки, от их взгляда возникало непреодолимое желание передернуться.

Люба провела по взмокшему лбу тыльной стороной ладони и, спохватившись, опустила руку. Какие дикие фантазии рождаются в голове этого чокнутого Карла Марковича? Что за звериная натура кроется под его личиной? И, главное, сколько еще будет продолжаться это бесцеремонное разглядывание?

– У нас с тобой вся ночь впереди, – хрипло произнес Шарко. – Интуиция подсказывает мне, что сегодня будет необыкновенная луна. Фантастическая, совершенно фантастическая! – На его лбу набухли и переплелись вены, бледные губы искривились, стиснутые зубы издали непроизвольное клацанье. – Ты любишь сказки?

– Какие сказки? – спросила Люба, едва дыша.

«Про Серого волка и Красную Шапочку, например, – услужливо подсказало сознание. – Страшные сказки».

– Всякие, – ответил Шарко. – Присядь рядом. Сюда, на циновку. Надо ведь как-то убить время до темноты.

– Я пришла делать массаж, – напомнила Люба дрожащим голосом.

– Прийти – это только полдела. Нужно ведь еще уйти, м-м? Садись, тебе сказано!