Он окончил Военную академию имени Фрунзе. Сталин посылал его в Китай с секретными поручениями к Чан-Кай-Ши. Лишь небольшая часть высшего советского офицерства уцелела после чисток Красной армии в 1936–38 г.г., но Власов оказался в числе этих избранных. В 1941 году Сталин назначил его командиром Второй Ударной армии. Личным приказом Сталина ему была поручена оборона Москвы, и он сыграл значительную роль в операциях, остановивших нацистское наступление на столицу. Вместе с шестью другими генералами его причислили к «спасителям» города, а в январе 1942 г. Власов был награжден орденом Красного знамени, но вскоре после этого попал в плен, а его армия была почти полностью уничтожена при попытке отбить нацистское наступление на Ленинградском направлении.
Власов считался любимцем Сталина и в конце июня 1942 года тот был очень обеспокоен судьбой Власова и требовал вывезти его из окружения на Волхове, спасти любой ценой, сохранились соответствующие радиограммы.
Попав в плен, Власов на допросах (август 1942 года) заявил, что Германия не сможет одержать победу над Советским Союзом — и это в тот момент, когда Вермахт выходил к Волге. Власов никогда не связывал свои планы с победой Гитлера на Востоке. Сначала он искренне рассчитывал на то, что в тылу у немцев ему удастся создать достаточно сильную и самостоятельную русскую армию. Затем рассчитывал на активность заговорщиков и вынашивал планы радикального изменения оккупационной политики. С лета 1943 года Власов возлагал надежды на западных союзников. При любом исходе, как казалось Власову, возможны были варианты — главное было получить свою значительную вооруженную силу. Но вариантов, как показала история, не оказалось.
Откровенно развивая свои взгляды в узком кругу немецких слушателей, Власов подчеркивал, что среди противников Сталина есть много людей «с твердым характером, готовых отдать жизнь за освобождение России от большевизма, но отвергающих немецкую кабалу». Вместе с тем, «они готовы тесно сотрудничать с немецким народом, без ущерба для своей свободы и чести». «Русский народ жил, живет и будет жить, никогда он не станет колониальным народом», — твердо заявил бывший пленный генерал. Власов также выражал надежду «на здоровое обновление России и на взрыв национальной гордости русского народа».
Как русские, так и немецкие источники сходятся во мнении, что РОА могла привлечь не менее 2.000.000 бойцов из общего количества 5,5 миллионов пленных красноармейцев(!), если бы нацисты не совали палок в колеса и не мешали делу собственных рук.
Поначалу первые отряды РОА были направлены, главным образом, на борьбу против специальных войск НКВД, оперировавших в немецком тылу. Идея объединения разрозненных русских формирований в антисоветскую русскую армию утвердилась летом 1942 года. Ее проводником и вдохновителем стал Власов, до того пользовавшийся столь высокой благосклонностью Кремля, что чиновники союзных разведок поначалу отказывались верить сведениям о его сотрудничестве с врагом и считали это пропагандистским трюком противника.
В конце июня 1942 г. Власов обратился с воззванием ко всем «русским патриотам», объявив о начале освободительной борьбы. При этом поначалу умалчивалось, что эта борьба должна была идти под эгидой фашистов. В предместье Берлина Дабендорфе был создан Главный Штаб РОА. В августе и сентябре 1942 года Власов посетил Ленинградскую, Псковскую области и Белоруссию. Отклик на его первые воззвания был огромный. Десятки тысяч писем от гражданских лиц и от пленных красноармейцев посыпались в дабендорфский штаб. Первая ударная гвардейская бригада РОА была сформирована в мае 1943 г. в г. Бреслау. 14 ноября состоялся первый и единственный власовский съезд в Праге, где был создан Комитет Освобождения Народов России и принят мертворожденный Манифест с требованиями «уничтожения сталинской тирании» и освобождения российского народа из-под большевистской диктатуры. Как это ни удивительно, но даже в конце войны зафиксированы факты добровольного перехода небольших подразделений Красной армии на сторону РОА.
Я не буду останавливаться на противоречиях Власова с германскими функционерами и о переходе в конце войны частей РОА на сторону итальянского и чешского сопротивления. По некоторым данным, Первая дивизия РОА пришла на выручку находившимся в отчаянном положении чешским повстанцам и спасла Прагу от разрушения немцами. Спасенный город был передан Красной армии, которая немедленно арестовала и расстреляла всех власовцев, не успевших бежать. Остатки РОА в Чехословакии и Австрии сдались войскам США.