Русский Лондон

Предсказания П.А. Кропоткина и Н. Шиллинга полностью сбылись. Во время дрейфа от Новой Земли на север экспедиция на корабле «Тегеттгоф» открыла в 1873 году в северной части Баренцева моря большой архипелаг, названный Землей Франца-Иосифа. Это открытие являлось крупным географическим событием и сыграло большую роль в организации последующих арктических экспедиций. Впоследствии некоторые исследователи переоценивали заслуги австро-венгерских путешественников Вейпрехта и Пайера, говоря о том, что именно они подняли старый вопрос о Северо-Восточном проходе. На самом деле подлинными инициаторами практического освоения арктических вод, омывающих северные берега России, были П.И. Крузенштерн, П.А. Кропоткин, А.И. Воейков, М.К. Сидоров, А.М. Сибиряков и другие.

Свои идеи и замыслы, связанные с Заполярьем, Петр Алексеевич не раз высказывал в Лондоне и соотечественникам, и английским ученым.

В 1882 году один из участников экспедиции Нордшельда, магнитолог и метеоролог, лейтенант датского флота А. Ховгард организовал экспедицию, которая была намерена построить на мысе Челюскина станцию и оттуда добраться до Северного полюса. Ховгард полагал, что к востоку от Земли Франца-Иосифа есть обширные земли, вдоль берегов которых можно будет пройти к Северному полюсу. Смелому путешественнику не удалось достигнуть своей цели. Существование этой земли еще раньше предполагали М.В. Ломоносов, А.П. Кропоткин и Н. Шиллинг. Впоследствии эти гипотезы подтвердились. В 1913 году русская Гидрографическая экспедиция Северного Ледовитого океана открыла к северу от мыса Челюскина землю, которую назвали Северной Землей. Предположения русских ученых-исследователей, в том числе и Петра Алексеевича Кропоткина, нашли свое реальное воплощение.

Яркая личность С.М. Кравчинского

Близким другом и соратником П.А. Кропоткина в Лондоне был революционер-народник и писатель Сергей Михайлович Степняк-Кравчинский, который пользовался большим авторитетом не только в эмигрантских кругах, но и среди английской интеллигенции.

С молодых лет Сергей Михайлович увлекся идеями народников, стал участником кружка «чайков-цев» и приверженцем «хождения в народ» с целью агитации к борьбе против царского режима, а также ратовал за организацию локальных восстаний и бунтов. До приезда в Лондон он прошел тернистый путь многочисленных арестов и тюрем, жизни на нелегальном положении на родине и вынужденной эмиграции в европейских странах. Порядком разочаровавшись в народовольческом движении, Степняк-Кравчинский склонился в своем мировоззрении к террору как единственному действенному методу борьбы с российским самодержавием. В августе 1878 года в Петербурге он убил шефа жандармерии Н.В. Мезенцова (по другим источникам — Мезенцева).

После совершенного убийства Кравчинский вынужден был бежать в Швейцарию, затем — в Италию. Под угрозой экстрадиции в царскую Россию Степняк-Кравчинский переехал в 1884 году в Англию, где уже был известен как автор нашумевшей книги «Подпольная Россия».

В Лондоне у него появилось много почитателей из англоязычной среды творческой интеллигенции, правительственных и профсоюзных кругов. Здесь же Сергей Михайлович подружился с Фридрихом Энгельсом и Этель Лилиан Войнич. Исследователи полагают, что Степняк-Кравчинский послужил прототипом главного героя романа английской писательницы Э.Л. Войнич «Овод».

Степняк-Кравчинский активно участвовал в общественной жизни британской столицы. Его видели в разных уголках Лондона на митингах и собраниях. Пламенные речи и выступления Сергея Михайловича были проникнуты антимонархизмом, призывали к революции. Спустя пять лет после приезда в Англию Степняк-Кравчинский создал первую свою организацию — «Общество друзей русской свободы». В Лондоне вместе с писателем и публицистом Феликсом Вадимовичем Волховским он начал издавать журнал на английском языке «Свободная Россия». К работе в «Обществе», в журнале и в созданном позднее «Фонде вольной русской прессы» Сергей Михайлович привлекал лучшие умы из эмигрантской среды, и личным примером демонстрировал верность революционным идеалам.

С.М. Степняк-Кравчинский

Помимо общественной деятельности Степняк-Кравчинский в Лондоне издал ряд книг: «Россия под властью царей», «Русская грозовая туча», «Русское крестьянство, его экономическое положение, общественная жизнь и религия», «Жизнь нигилиста» (под названием «Андрей Кожухов» позднее выпущена в России) и другие. В Лондоне Сергей Михайлович много внимания уделял переводам на английский язык произведений русских писателей А.Н. Островского, В.Г. Короленко, А.В. Сухово-Кобылина и других.

С.М. Степняк-Кравчинский был яркой и неординарной личностью, он привлекал и завораживал своим талантом многих людей, его уникальная сила убеждения и коммуникабельность вызывали восхищение. О нем писали в своих мемуарах П.А. Кропоткин и другие русские эмигранты, его незаурядная личность нашла свое отражение и в произведениях зарубежных писателей и политических деятелей.