Соединенные Штаты Америки вступают в период растущей конкуренции и напряженности в отношениях с Россией. Она сегодня более напориста и непредсказуема, поэтому опаснее, чем в период холодной войны. После ухода с должности Хрущева в 1964 году российское руководство было более осторожным и консервативным, заинтересованным в поисках путей повышения «стратегической стабильности» и снижения рисков ядерной войны. Леонид Брежнев и его окружение не были рисковыми политиками. Россия Владимира Путина стала ревизионистским государством. Он склонен к риску, удваиванию ставок и отказу от компромиссов, уверен, что возникшая в конце холодной войны система безопасности в Европе ориентирована против РФ и мало отражает ее интересы и политические амбиции, стремится подорвать эту систему и изменить ее таким образом, чтобы повысить влияние и удовлетворить интересы России.
Мюнхенская речь на конференции по вопросам политики безопасности, произнесенная Путиным в 2007 году, была нацелена на то, чтобы поставить Запад перед тем фактом, что Россия не готова руководствоваться старыми правилами в «игре с Западом» — у нее есть свои собственные национальные интересы.
Присоединение Крыма показало комбинацию смелости и готовности взять на себя большие риски. Столкнувшись со свержением Президента Украины Виктора Януковича и с перспективой быстрого и необратимого ухода Украины в западный лагерь, Владимир Путин присоединил Крым. Эта аннексия застала западных лидеров врасплох. Они оказались не в состоянии организовать более эффективный ответ, чем мягкие экономические санкции.
Украинцам советовали не оказывать военного сопротивления, в итоге «аннексия» была с энтузиазмом принята большинством российских граждан, что привело к росту рейтинга Владимира Путина до рекордных 85 %.
Это был бы смелый и рискованный шаг, однако Путин не раз показывал свою готовность испытывать судьбу. Он постоянно делает то, чего от него не ждут. Это бесит его оппонентов и позволяет ему контролировать игру. Легкость, с которой он добивается своих целей, усиливает его убеждение в том, что смелые шаги приносят большие дивиденды.