Русский вечер в Ницце

– Я думаю, вы правы.

– Но Андрей – против!

– Андрей – ваш брат. Но вы же не должны во всем слушаться его.

– Я понимаю. Но я привыкла, что он – мой старший брат.

Бракшните улыбнулся.

– Я бы сказал по-другому. Андрей – мой друг. Но истина дороже. Я пересекался с ним по бизнесу несколько лет назад. И у нас вышли крупные разногласия, потому что никто не хотел уступать. Потом мы вместе искали компромисс. Зачем вам подлаживаться друг под друга? Не стоит.

– Вы думаете, это легко?

– Конечно, нет. Мой вам совет: делайте все по-своему. Как вы считаете нужным. У женщин лучше развита интуиция. Они вообще лучше нас, мужчин. Мягче, справедливее.

– Вы прямо сторонник матриархата!

– Нет. Просто исхожу из жизненного опыта, наблюдений. Когда я учился в Америке психологии менеджмента, то наш преподаватель любил повторять: нужно уметь применять разные методики, разные способы достижения цели. Не идти напролом, а сочетать мягкость и напор.

– По-русски: метод кнута и пряника.

– Вот-вот. Поэтому не обязательно говорить Андрею о ваших планах. Действуйте самостоятельно. Если нужна моя помощь – я всегда вам помогу. В любое время. Хотите наладить контакт с родственниками – ваше право. И никто не может вам запретить. Даже брат. У него своя позиция. У вас – своя.

– Вы один в семье?

– У меня есть сестра. Но не родная, а сводная, дочь моего отчима. Своенравная девчонка! Правда, она уже не девчонка. Ей под тридцать, у нее свои дети. Когда моя мать второй раз вышла замуж за вдовца, Мирдзе было шестнадцать, а мне двадцать. Я учился в институте. И она встретила меня в штыки. Думала со свету сжить. Ну, мы с ней и столкнулись. Немало попортили друг другу нервов. А сейчас – лучшие друзья. Вспоминая то время, я только теперь понимаю, что часто был не прав. Я должен был уступать ей, а не сталкиваться лбами. Так бы я скорее достиг нужного результата. В таких делах нужны терпение, забота и внимание. Это все ценят. Когда меня что-то заводит – я мгновенно вскипаю. Но понимаю: нельзя. И с годами ко многим вещам я стал относиться терпимее.

– Честно говоря, я уже пробовала установить отношения.

– И что?

– Меня встретили в штыки.

Глаза Валдиса озорно блеснули.

– По-другому и быть не могло. Сколько лет вашей родственнице?

– Двадцать.

– Это девушка?

– Да.

– Она себя показывает. Ну, совсем как моя Мирдза. Вам нужно запастись терпением. Капля камень точит.

– Я смотрю, вы любите русские поговорки.

– Я вообще люблю образность и краткость. Зачем говорить много слов, когда то же самое можно выразить малым?

Инга опустила глаза. Молча размышляла над словами собеседника.

– Вы почему-то перестали есть. Не нравится?

– Нравится. А какое ваше любимое блюдо?

– Жареная картошка, – Валдис улыбнулся.

Инга пододвинула к себе тарелку и стала работать вилкой.

– Я смотрю, у вас сразу аппетит проснулся.

– Как остаться равнодушной к такой вкуснятине?

Бракшните странный человек. Инга постоянно попадала с ним впросак. Она привыкла к тому, что знакомые мужчины обычно шли напролом, окружали ее грубой лестью и комплиментами. Их целью было – затащить ее в постель, а потом хвастать перед другими: «Я переспал с Ингой Мартинсоне. Да, той самой, балеринкой из Большого».

С таким отношением Инга сталкивалась на фуршетах, званых вечеринках, торжественных мероприятиях. Со стороны казалось, что она – легкая добыча мужского внимания. Красивая, загадочная, одинокая. Ей не хватает мужского тепла. В ее глазах как будто бы застыл лед одиночества, который всем хотелось растопить… Как же ей подобное надоело!

Но с Бракшните все было иначе. Он обращался с ней нежно, бережно, словно боялся чем-то ненароком обидеть или задеть.

– Спасибо.

– Это вам спасибо.

Инга рассмеялась.

– За что?

Бракшните внезапно стал серьезным.

– За все.

– Тогда – взаимно. Теперь мне даже стыдно вспомнить, какой я была упрямой. Вы простите меня?

– Инга!

Слабый свет скользит по рукам и лицу. Как все странно и непонятно…

– Вы будете десерт?

– По-моему, я сегодня переела.

– Ничего страшного. Вы такая стройная!

– Спасибо за комплимент.

– Разве это комплимент? Просто сущая правда.

Мужчина устремил на нее такой взгляд… Как будто она – богиня. Инга посмотрела на часы.

– Мне уже пора. Поздно.

– Вы куда-то торопитесь?

– Тороплюсь… домой.

И тут Инга неожиданно предложила:

– Я приглашаю вас к себе в гости.

– Сегодня?

– Да. Прямо сейчас.

Она увидела, как замер Бракшните. И на его лице появилось обрадованно-смущенное выражение.

– С огромным удовольствием.

Когда они вышли на улицу, Инга ахнула – внезапно пошел снег. Он падал густыми хлопьями, сплошной пеленой, и на расстоянии двух метров уже ничего не было видно.

– Кто бы мог подумать! Снег!

– Как будто вернулась зима…

Инга подняла вверх лицо. Снег падал на него.

– Как приятно!

Бракшните стоял рядом.

– Застегнитесь! Вам, наверное, холодно.

– Я ничего не чувствую.

Инга взяла спутника под руку.

– Где ваша машина?

– Справа.

Они долго ехали в молчании. Наконец его нарушил Бракшните: